Recensione di Geoff Coughlin (Maggio 2014)
Prezzo: circa £ 14.99 (GBP)
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Un po' di sfondo
Il P-51 Mustang dell'aviazione nordamericana sarà ben noto a molti di voi, ma qui c'è un po' di background per riempirvi se avete meno familiarità con il tipo. Era un cacciabombardiere e cacciabombardiere monoposto americano a lungo raggio utilizzato durante la seconda guerra mondiale, la guerra di Corea e altri conflitti. La Mustang è stata ideata, progettata e costruita dalla North American Aviation (NAA) in risposta a una specifica rilasciata direttamente alla NAA dalla British Purchasing Commission. Il prototipo della cellula NA-73X fu lanciato il 9 settembre 1940, 102 giorni dopo la firma del contratto e, con un motore installato, volò per la prima volta il 26 ottobre.
La Mustang è stata originariamente progettata per utilizzare il motore Allison V-1710, che aveva prestazioni limitate ad alta quota. Fu pilotato per la prima volta operativamente dalla Royal Air Force (RAF) come aereo da ricognizione tattico e cacciabombardiere (Mustang Mk I). L'aggiunta della Rolls-Royce Merlin al modello P-51B/C ha trasformato le prestazioni della Mustang ad altitudini superiori a 15,000 piedi, dandogli prestazioni molto migliori che eguagliavano o miglioravano quasi tutti i combattenti della Luftwaffe in quota. La versione definitiva, il P-51D, era alimentata dal Packard V-1650-7, una versione su licenza del motore sovralimentato a due velocità Rolls-Royce Merlin serie 60 a due stadi a due velocità, e armata con sei calibro .50 ( 12.7 mm) Mitragliatrici Browning M2.
Dalla fine del 1943, i P-51B (integrati dai P-51D dalla metà del 1944) furono usati dall'Ottava Air Force dell'USAAF per scortare i bombardieri nei raid sulla Germania, mentre il 2 TAF della RAF e la Ninth Air Force dell'USAAF usarono il motore Merlin Mustang come cacciabombardieri, ruoli in cui il Mustang ha contribuito a garantire la superiorità aerea alleata nel 1944. Il P-51 era anche in servizio con le forze aeree alleate nei teatri nordafricani, mediterranei e italiani, e ha visto un servizio limitato contro i giapponesi nel Guerra del Pacifico. Durante la seconda guerra mondiale, i piloti della Mustang dichiararono l'abbattimento di 4,950 aerei nemici.
All'inizio della guerra di Corea, il Mustang era il principale caccia delle Nazioni Unite fino a quando i caccia a reazione come l'F-86 non hanno assunto questo ruolo; il Mustang divenne quindi un cacciabombardiere specializzato. Nonostante l'avvento dei caccia a reazione, il Mustang rimase in servizio con alcune forze aeree fino all'inizio degli anni '1980. Dopo la seconda guerra mondiale e la guerra di Corea, molti Mustang furono convertiti per uso civile, in particolare per le corse aeree, e sempre più, conservati e pilotati come storici aerei da guerra agli airshow.
La RAF è stata la prima forza aerea a far funzionare la Mustang. Poiché i primi Mustang furono costruiti secondo i requisiti britannici, questi velivoli utilizzavano numeri di fabbrica e non erano P-51; l'ordine comprendeva 320 NA-73, seguiti da 300 NA-83, tutti designati Mustang Mark I nordamericani dalla RAF. I primi Mustang della RAF deviati dagli ordini americani furono 93 P-51, designati Mark IA, e seguiti da 50 P-51A usati come Mustang II.
La prima Mustang Mk è entrata in servizio nel 1941, la prima unità è stata il 2 Squadron RAF. A causa delle scarse prestazioni ad alta quota, i Mustang furono usati dal Comando di cooperazione dell'esercito, piuttosto che dal Comando di caccia, e furono usati per compiti di ricognizione tattica e attacco al suolo. Il 27 luglio 1942, 16 Mustang della RAF intrapresero la loro prima missione di ricognizione a lungo raggio sulla Germania. Durante il Dieppe Raid (19 agosto 1942) quattro squadroni Mustang britannici e canadesi, incluso il 26 Squadron, videro l'azione. Nel 1943-1944, i Mustang britannici furono ampiamente utilizzati per cercare siti di bombe volanti V-1. Gli ultimi velivoli Mustang Mk I e Mustang Mk II della RAF furono ritirati dalla carica nel 1945.
La RAF operava anche 308 P-51B e 636 P-51C che erano conosciuti nel servizio della RAF come Mustang Mk III; le prime unità convertite al tipo tra la fine del 1943 e l'inizio del 1944. Le unità Mustang Mk III rimasero operative fino alla fine della seconda guerra mondiale, sebbene molte unità fossero già state convertite alle Mustang Mk IV e Mk IVA (828 in totale, di cui 282 P -51D-NA o Mk IV e 600 P-51K o Mk IVA). Poiché la Mustang era di tipo Lend-Lease, tutti gli aerei ancora sotto carica della RAF alla fine della guerra furono restituiti all'USAAF "sulla carta" o trattenuti dalla RAF per la demolizione. Le ultime Mustang furono ritirate dall'uso della RAF nel 1947.