Hoofdartikel door Mick Stephen
Achtergrond:
Op 1 augustus 2013 ondernam een groep wandelaars een uitdagende alpine klim in het Mount Waddington-gebergte aan de westkust van British Columbia. De groep beklom de hellingen van Fascination Mountain toen een mannelijke wandelaar van een steile helling viel en daarbij verwondingen opliep. Na melding van de autoriteiten probeerde een civiele helikopter de gewonde man te bergen, maar de combinatie van de grote hoogte en de verraderlijke locatie maakte het onveilig voor de civiele helikopter om de redding te voltooien.Het Joint Rescue Coordination Centre (JRCC) in Victoria British Columbia nam contact op met 442 Squadron (Sqn) op 19 Wing Comox om de uiterst capabele CH-149 Cormorant-helikopter de opdracht te geven de redding uit te voeren. Die avond SAR stand-by was majoor Troy Maa, Aircraft Commander (AC) van de CH-149 Cormorant. JRCC Victoria heeft majoor Maa de details van de aanstaande reddingsmissie verstrekt. Volgens de eerste berichten bevonden de trekkers zich op 10,000 voet hoogte op de berg en met het naderen van de nacht realiseerde majoor Maa zich dat dit een uiterst uitdagende reddingsmissie zou zijn.
Hoewel de CH-149-bemanning een nachtkijker zou dragen die hen zou helpen in het donker te zien, kreeg de CC-115 Buffalo, het vaste vleugelvliegtuig van het 442 Sqn, de taak om de reddingsscène te verlichten door parachutefakkels te laten vallen. Mede dankzij de deelname van zowel de CH-149 als de CC-115 was deze missie echt een teamprestatie van 442 Sqn. Na te zijn geïnformeerd over de reddingsmissie, berekende de Cormorant Flight Engineer (FE), Cpl Kent Campbell, het vermogen dat nodig is om de Cormorant-helikopter op 10,000 voet te laten zweven met behulp van de prestatiegrafieken van het vliegtuig. Berekeningen gaven aan dat de bemanning, om de missie uit te voeren, ervoor moest zorgen dat de helikopter zo licht mogelijk was en al het beschikbare vermogen van de drie General Electric-motoren van het vliegtuig moest gebruiken. Rescue 903 arriveerde ter plaatse en ontdekte dat de groep van de gewonde trekkers had gehuild op een kleine richel op een extreme helling op 9300'-niveau. Omdat het brandstofniveau het minimum voor de redding naderde, werd besloten om af te dalen naar de nabijgelegen verlaten landingsbaan bij Scar Creek en alle niet-essentiële uitrusting uit te laden.
Na het verwijderen van 500 kg uitrusting keerde de bemanning terug naar de winningslocatie om de reddingspoging te ondernemen. Er was weinig foutmarge toen het vliegtuig eenmaal in de hover over de reddingslocatie arriveerde vanwege de grote hoogte die maximale prestaties van zowel het vliegtuig als de bemanning vereiste.
Boven de reddingsplaats hield majoor Maa een constante zweefvlucht waardoor de SAR Tech's, korporaal Christian Morrissette en sergeant Guy St-Denis via een reddingslift konden worden ingebracht. De eerste officier (FO) Kapitein Francois Fasquelle coördineerde met de CC-115 overhead om een nauwkeurige positionering van de parachutefakkels mogelijk te maken die kritieke verlichting verschaften aan de reddingsscène. Vanwege de steilheid van de berghelling moest het hijsen worden uitgevoerd op een uiterst uitdagende 150 voet boven de wandelaars om ervoor te zorgen dat de hoofdrotor van de aalscholvers geen contact zou maken met de berghelling. Door de extra hoogte bleef de helikopter uit de buurt van de steile helling, maar door de lange kabel zouden de SAR-technici harder kunnen slingeren en draaien.
De eerste takel naar beneden werd bemoeilijkt door turbulentie en de neerwaartse beweging van de rotor. De SAR Tech bereikte de grond 15 voet lager dan de richel en moest de helling op klauteren terwijl hij nog steeds verbonden was met de reddingslift. De tweede SAR-tech werd verlaagd met behulp van een richtlijn die de SAR-tech al op de grond had, wat bemoeilijkt werd door het gebrek aan vaste grond en de steilheid van de helling.
Toen beide SAR-technici eenmaal op de grond waren, bundelden ze hun krachten om de reddingsmand naar de grond te leiden, die met geweld werd weggeslingerd door de neerwaartse spoeling van de rotor van het vliegtuig. Nadat de SAR Techs en de reddingsmand op de reddingslocatie waren afgeleverd, verplaatste majoor Maa het vliegtuig weg van de locatie om de korporaal Morrisstette en Sargent St-Denis tijd te geven om de patiënt voor te bereiden op herstel.
Het brandstofniveau van Rescue 903 had nu echter 550 kg bereikt, wat slechts 150 kg was boven de minimaal berekende 400 kg die nodig was om de missie te voltooien met veilige reservebrandstof. Kapitein Fasquelle nam contact op met de SAR-technici en vertelde hen dat ze de patiënt voor de takel sneller moesten inpakken, aangezien het vliegtuig onmiddellijk zou terugkeren voor de extractie. De resterende 150 kg brandstof betekende dat de takelextracties zo snel en efficiënt mogelijk moesten worden voltooid.
Met de patiënt vastgezet in de mand op de grond, werd de hijskabel naar de SAR-technici neergelaten met een geplande, door richtlijnen geassisteerde takel om de mand naar de helikopter te brengen.
De krachtige neerstroom van de aalscholver begon de mand met geweld te blazen zodra deze de grond verliet. De SAR-technici worstelden met de richtlijn en worstelden om de controle over de basket te behouden terwijl deze naar de helikopter steeg, en slaagden erin om overmatige spin of zwaai te voorkomen.
Nadat de reddingsmand met de patiënt veilig in de helikopter zat, werden de SAR Techs omhoog gehesen en vertrok het vliegtuig van de reddingslocatie. Rescue 903 verliet de site net voor 400 kg brandstof en ging naar White Saddle Ranch, waar hij landde met nog maar vijftien minuten brandstof over.
Nadat het vliegtuig meer brandstof had gekregen, verliep de terugkeer naar Comox zonder incidenten. Na deze missie bleek uit onderzoek dat deze reddingsoperatie de hoogste hijsinstallatie was die ooit door dit type vliegtuig is uitgevoerd. Deze missie was succesvol in het redden van de gewonde wandelaar dankzij de vastberadenheid en moed van de bemanning die de CH-149 Cormorant bestuurde in een extreem uitdagende omgeving en aan de rand van zijn prestatiebereik.
De bemanning die op 1 augustus 2013 de uitstekende redding heeft uitgevoerd en de Cormorant Trophy heeft toegekend, was:
• Majoor Troy Maa – Bevelhebber van het vliegtuig;
• Kapitein Francois Fasquelle – Eerste Officier;
• Meester-korporaal Kent Campbell – boordwerktuigkundige;
• Korporaal Christian Morrissette – SAR Tech Team Leader;
• Sargent Guy St-Denis – SAR Tech Teamlid.
Allen waren gestationeerd als de bemanning van CH149 Cormorant-helikopter "Rescue 903" met 442 Squadron op Canadian Forces Base Comox op het moment van de redding.
Bron:
http://ottawacitizen.com/news/national/defence-watch/rcaf-cormorant-helicopter-crew-receives-accolades-for-difficult-rescue