Volledige recensie met Rob Ruscoe
Net voordat we beginnen, hier is een snelle blik op hoe het allemaal is verlopen...
Er zijn veel woorden gebruikt om de Spitfire te beschrijven: iconisch, legendarisch, klassiek en zelfs mooi. Al deze benamingen zijn natuurlijk welverdiend. Geboren in een tijd van militaire onzekerheid, arriveerde de Spitfire, samen met zijn stalgenoot, de al even iconische Hawker Hurricane, in voldoende aantallen net op tijd om de RAF in staat te stellen een invasie van dit groene en aangename eiland van ons af te schrikken.
Wat de legende nog groter maakte, was het feit dat de hoofdontwerper van het vliegtuig, Reginald Mitchell, zijn creatie nooit in dienst zag treden, nadat hij in juni 1937 aan kanker was bezweken, slechts 15 maanden nadat het prototype voor het eerst vloog.
Het werd overgelaten aan de nieuwe chef, de grotendeels onbezongen Joe Smith, om het vliegtuig gedurende de oorlogsjaren en daarna te ontwikkelen. Het uitstekende basisontwerp van het casco stelde Smith in staat om de Spitfire tot het einde van de oorlog in de voorhoede van gevechtsvliegtuigen te houden. Ik herinner me dat ik las in 'Spitfire: A Test Pilot's story' van Jeffrey Quill, het verbazingwekkende feit dat het laatste merk, de Spitfire 24, hetzelfde gewicht had als de Mark I - als het twintig passagiers vervoerde!
In augustus 1941 begon de introductie in de Luftwaffe van de FW190 de toen in dienst zijnde Spit V's het erg moeilijk te maken. Rolls Royce was bezig met de ontwikkeling van de Merlin-motor uit de 60-serie met een tweetraps supercharger die een grote toename van het vermogen opleverde over een veel groter hoogtebereik. Joe Smith was bezig met het ontwikkelen van een nieuw, opgeruimd casco, de MkVIII, om de nieuwe motor te accepteren, maar een verandering in de productielijn op dit punt zou te veel tijd hebben gekost om deze in gebruik te nemen. Supermarine stelde daarom voor om de nieuwe motor met minimale aanpassingen in het bestaande MkV-casco te monteren. Dit noodvliegtuig kon relatief snel in gebruik worden genomen om de belegerde squadrons in de frontlinie te helpen bij het bestrijden van de Focke Wulf-jager.
Zo ontstond de MkIX. Toen het eerste vliegtuig in dienst kwam, kregen de FW190-piloten een grove schok omdat ze geen onderscheid konden maken tussen de MkV en de nieuwe MkIX, die veel betere prestaties had. De noodoplossing IX werd in feite in de grootste aantallen geproduceerd als je de door Packard Merlin aangedreven MkXVI meetelt.
De uitrusting…
Na het bouwen van alle recente 1:24 gereedschappen van Airfix; namelijk de Mosquito, beide Typhoon-versies en meer recentelijk de Hellcat, ik keek uit naar hun volgende aanbod. Ik moet zeggen dat ik teleurgesteld was toen ze aankondigden dat het weer een Spitfire zou worden! Als ik het vanuit het perspectief van Airfix bekijk, veronderstel ik dat elke Spitfire-kit in grote aantallen zal worden verkocht. Sterker nog, het enige andere 1:24 aanbod naast de originele vintage Airfix Mk.IIa, is de Trumpeter Mk.V en VI. Dit waren enkele van de eerdere inspanningen van de Chinese fabrikant en hoewel ze leuk zijn om te bouwen, maakt de hoeveelheid scratch-building die nodig is om de vreselijke fouten te corrigeren, ze tot een echte uitdaging. Zelfs dan maken de onnauwkeurigheden in vorm, met name het neusgedeelte, ze tot een grote uitdaging. Hun latere Hurricane-kits zijn daarentegen uitstekend. Dit is ook de eerste Mk.IX op grote schaal, dus ik had niet veel excuus nodig om er een te kopen. Ik ben blij dat ik dat gedaan heb!
De kit wordt geleverd in een vrij grote en robuuste doos met opening aan de bovenkant (wou dat Revell er rekening mee zou houden!). Het zit absoluut boordevol styreen - heel veel sprues en alle onderdelen vertonen geen flits en heel, heel mooie details. Paneellijnen en klinknageldetails zien er perfect uit, behalve misschien de voorranden van de vleugels, die in het echt veel gladder zijn. Dit is een kwestie van enkele minuten licht schuren om te corrigeren. Net als bij de Typhoon en Hellcat wordt ook het lichte 'olie-inblikken' op de vleugels en romp, zichtbaar op alle geklonken gestreste huid, mooi gereproduceerd. De doorzichtige delen zijn inderdaad kristalhelder en een leuke bijkomstigheid is de opname van twee schuifluifels. Vanwege de beperkingen van het vormproces, kan de uitpuilende kap op de Spitfire niet nauwkeurig worden gereproduceerd zonder een dunne naadlijn over de lengte achter te laten. Daarom moet dit worden weggeschuurd en moet de helderheid worden hersteld met fijn nat en droog en een polijstmiddel (ik gebruikte tandpasta op de mijne). Als je er geen vertrouwen in hebt om dit te doen, dan biedt Airfix bedachtzaam een iets minder uitpuilende optie zonder naad. Om eerlijk te zijn, het naast elkaar plaatsen van de twee luifels onthult niet al te veel verschil en bij het model zou ik moeilijk opmerken dat de naadloze versie iets lager is.
Ook in de doos zit een groot stickervel met vijf verschillende opties; drie Britse, een USAAF en een in Franse markeringen. Er zijn kleine verschillen tussen deze vliegtuigen en de optionele onderdelen staan beschreven in de instructies. Je zult vroeg in de build moeten beslissen welke optie je wilt, aangezien deze onderdelenopties beginnen in fase 29 van een 243 stage build. De instructies zijn van de huidige, duidelijke stijl van Airfix en zijn een boekje van A4-formaat. Er worden drie afzonderlijke profielbladen met dubbele kleuren geleverd voor de vijf opties en een algemeen schema voor het plaatsen van stickers. Zoals gewoonlijk zijn kleuroproepen alleen voor Hornby's eigen merk Humbrol. Er is ook een gedetailleerd kleurenschema voor detailkleuren op pagina drie van het instructieboekje met op de ommezijde een plaatsingsschema voor de cockpitsticker dat verwijst naar de relevante fasen van de constructie. Leuk! Met behulp van dit diagram heb ik met een asterisk de stadia in de instructies gemarkeerd waar ik emblemen moest aanbrengen. Zo hoopte ik er geen te missen.