Hoofdartikel met Dave Coward
Achtergrond…
Als je rondkijkt in de builds van het tijdschrift, zul je merken dat ik een 'iets' heb met het bouwen van vliegtuigen uit de film 'Top Gun' zoals de F-14, A-4 en Mig -28 (F-5E ). Nu het vervolg 'Maverick' is uitgebracht, probeer ik er ook een aantal vliegtuigen van te bouwen, te beginnen met Tom Cruise's eigen P-51D Mustang die in de film voorkomt.
Cruise's Mustang, geregistreerd als N51EW, werd gebouwd als een F-6K-15-NT met een constructienummer (CN) van 111-36123 in de assemblagefabriek van North American in Dallas in 1944. P-51K's en F-6K's werden gebouwd in Dallas en verschilde voornamelijk van de D-modellen in de propellerafdeling. K's waren uitgerust met een 11 meter lange Aeroproducts-prop in tegenstelling tot de 11 meter lange Hamilton Standard-molen. De K-luifels waren ook een beetje anders gevormd. In gebruik was de holle propeller van Aeroproducts onbetrouwbaar, vooral bij hoge vermogensinstellingen. Veel P-2K's werden later in hun leven omgebouwd met een andere Ham-Stan-prop. F-51D's en F-6K's werden gebouwd met een paar K-6-camera's (een verticaal en een schuin) die net voor het staartwiel naar achteren waren gemonteerd.
De jager met fotoverkenningsfunctie werd in 1944 aan de US Army Air Force geleverd en kreeg het serienummer 44-12840. Er is geen betrouwbaar verslag van daadwerkelijk gebruik door de USAAF, en 840 hebben misschien inactief in opslag gestaan op een van de tientallen even inactieve bases in de Verenigde Staten, maar in 1946 werden 840 geschonken aan de Civil Air Patrol. Tussen toen en 1997 was het vliegtuig in particulier bezit, voor minstens een paar jaar, door Earl Reinert met Victory Air Museum in Illinois. Tussen 1982 en 1987 onderging de Mustang een langdurige restauratie bij B&D Enterprises in Californië.
Het eigendom van 840 veranderde halverwege de restauratie van eigenaar en kreeg de registratie N51EW toen het eigendom was van Eddie Wallachs uit Lake Bluff in Illinois. Restauratie werd uiteindelijk in 1997 voltooid door Al Teeters bij Cal Pacific Airmotive in Salinas CA. Zoals nieuw gerestaureerde Mustangs gewoon zijn, wonnen 840 het jaar daarop (51) de beste P-1998 in Oshkosh. Het vliegtuig was toen nog gestationeerd in Illinois, maar nam in 2001 zijn intrek in Californië toen acteur Tom Cruise (opererend als Valhalla Aviation vanuit Bob Hope Airport in de omgeving van Los Angeles) haar overnam. Ook de Mustang heeft in het verleden bij Van Nuys gestald gestaan. Tom Cruise werd in 1994 een gediplomeerd privépiloot en is eigenaar van verschillende andere vliegtuigen, waaronder een Gulfstream IV-SP.
840 draagt de laatoorlogse kleuren (maar niet de QP-codes) van het 334th Fighter Squadron Fighting Eagles, 65th Fighter Wing, 4th Fighter Group, die gestationeerd waren op USAAF Station 356 (RAF Debden) als onderdeel van VIII Fighter Command. In juli 1945 verhuisde de 334th FS naar USAAF Station 122 (RAF Steeple Morden). 840 is versierd met de namen "Kiss Me Kate" (met betrekking tot zijn toenmalige vrouw Kate Holmes) en "Montana Miss", maar de meeste huidige afbeeldingen van de oorlogsvogel tonen haar zonder enige bijnaam of neuskunst.
Cruise's Mustang is een van de slechts twee vliegbare F-6K Mustangs ter wereld van de 164 F-6K's die door North American Aviation zijn gebouwd. De andere is geregistreerd als N357FG - ook gebouwd in de assemblagefabriek in Dallas in Noord-Amerika als een F-6K-15-NT in 1944. Vandaag geschilderd als SN 44-13318- Frenisi, werd het vliegtuig gebouwd met een CN van 111-36135 (12 casco later dan Cruise's Mustang) en kreeg het serienummer 44-12852. Zowel de 840 als de 852 werden gerestaureerd als P-51K Mustangs waarbij de fotoverkenningsapparatuur en de openingen in de achterste romp werden verwijderd.