Feature artikel met Mich Stephen
Net voordat we beginnen, hier is een snelle blik op hoe het allemaal is verlopen...
Introductie
NASA's Dryden Flight Research Center vloog met Lockheed F-104 Starfighter-vliegtuigen in een breed scala aan missies vanaf augustus 1956. In de loop van de volgende 38 jaar werden 11 geëxploiteerd door NASA Dryden, op Edwards Air Force Base, Californië, met de laatste Starfighter-vlucht vond plaats in februari 1994.
NASA Starfighters leverde vluchtonderzoeksgegevens over alles, van kenmerken van het hanteren van vliegtuigen, zoals rolkoppeling, tot onderzoek naar reactiecontrolesystemen. Met het naderende X-15 raketaangedreven onderzoeksvliegtuigprogramma in de late jaren 1950, hadden onderzoekspiloten ervaring nodig in het vliegen met reactiecontrolesystemen, die essentieel zijn voor de controle en wendbaarheid van ruimtevaartuigen. Een NASA F-104 gemodificeerd met een waterstofperoxide boegschroefsysteem zorgde voor de nodige ervaring voor de toekomstige raketpiloten. De duurzaamheid van thermische beschermingstegels van de Space Shuttle werd onderzocht tijdens vluchten aan boord van een Starfighter, gevlogen op een speciale vluchttestinrichting door regen in vochtinslagstudies. Een andere belangrijke rol voor NASA's Starfighters was het vliegen van vele veiligheidsachtervolgingsmissies ter ondersteuning van geavanceerde onderzoeksvliegtuigen door de jaren heen, waaronder de vleugelloze voertuigen met een hefinrichting die eind jaren zestig en begin jaren zeventig op Dryden werden gevlogen.
F-104 Starfighters bleken gedurende bijna 40 jaar het meest waardevol voor NASA als vluchtonderzoeks- en ondersteuningsvliegtuig, een onderscheid dat maar weinig andere vliegtuigen delen.
Ons onderwerp casco NASA 812 [N812NA] F-104N (F-104G type), constructienummer: 683C-4053, model 683-10-19 werd officieel afgeleverd aan de NASA in juli 1963 maar werd in september toegevoegd aan de officiële NASA-lijst 30th, 1963 en uiteindelijk overgevlogen naar de NASA-faciliteit op 1 oktober 1963 voor snelle achtervolgingsvluchten gecodeerd NASA 012; vanaf het begin vloog het met code "012" en een zeer helder NASA-kleurenschema. In 1970 werd het overgespoten in het bekende wit-donkerblauw-lichtblauwe schema dat later veranderde in wit-blauw-wit. Het werd ook gehercodeerd in N812NA. Het laatste grote project voor de N812NA als achtervolgingsvliegtuig was het X-29-ontwikkelingsprogramma dat in 1985 plaatsvond. Zijn operationele carrière eindigde op 29 december 1986 toen NASA-piloot Einar Enevoldson de laatste vlucht maakte en de laatste van in totaal 4442 vluchten schreef in de vliegtuig logboek. De NASA bewaarde de N812NA bij Edwards en gebruikte deze ook voor reserveonderdelen om de andere 104's in de lucht te houden. Nadat de laatste Starfighter-operaties binnen de NASA waren geëindigd, werd ook deze N812NA uit de inventaris gehaald en gereed gemaakt om een demonstratievliegtuig te worden. Eerst in het USAF Flight Test Museum op Edwards AFB tot ten minste 1997, daarna verhuisde het naar Lockheed-Martin in Palmdale, waar ze het vliegtuig ombouwden tot een XF-104-replica door enkele vitale onderdelen te verwijderen, waaronder inlaatkegels en topkuip. Het werd in 2002 tentoongesteld in de buurt van Plant 42, de beruchte "Skunk Works".
De uitrusting…
De Hasegawa 1:48 F104G-kit bestaat al vele jaren in verschillende gedaanten, maar we moeten werken met wat we kunnen vinden, dus een reis naar mijn plaatselijke hobbywinkel leverde deze limited edition-versie op.
Gebaseerd op een Japanse anime-tv-serie genaamd 'Area 88', is de plastic binnenkant identiek aan een 'G'-versie en we zullen de insignes in geen geval gebruiken.