Lees de samenvatting en bekijk de galerij met afbeeldingen...
Achtergrond
De Folland (later Hawker Siddeley) Gnat is bedacht door WEW "Teddy" Petter, die ook verantwoordelijk was voor het ontwerp van de Canberra en Lightning toen hij voor English Electric werkte. Petter was achterdochtig geworden over de trend naar grotere en duurdere gevechtsvliegtuigen, en hij was van mening dat een kleine, eenvoudige jager de voordelen van lage aanschaf- en operationele kosten zou bieden. Niet in staat om zijn visie bij English Electric na te streven, verliet Petter English Electric en voegde zich bij Folland, waar hij toezicht hield op de creatie van een "proof of concept" lichtgewicht jager genaamd de Folland Fo-139 Midge. De Midge vloog voor het eerst in 1954 en kreeg veel lof van degenen die ermee vlogen. Na de crash van de Midge in 1955 ging Folland verder met de ontwikkeling van het Gnat-prototype als een particuliere onderneming met behulp van bedrijfsfondsen. De RAF-evaluatie van de Gnat leidde niet tot een productieorder uit het VK voor de lichtgewicht jager, hoewel er bestellingen kwamen uit Joegoslavië (2), Finland (13) en een licentieovereenkomst met HAL uit India, wat resulteerde in de bouw van 45 Gnats voor Indië.
Petter stelde een tandemzittrainer voor aan de RAF, die werd geaccepteerd en in 14 werd een preproductiecontract voor 1 Gnat T.1958-trainers ondertekend. De eerste vlucht van de T.1 vond plaats in augustus 1959 en na een succesvolle evaluatie plaatste de RAF een bestelling voor nog eens 91 vliegtuigen. Deze zijn gebouwd tussen 1962 en 1965.
De Gnat T.1 diende de RAF goed in zijn geavanceerde trainersrol en werd ook gebruikt door de demonstratieteams van Yellowjacks en Red Arrows. Het werd buiten dienst gesteld in 1979 toen de BAe Hawk het verving in de geavanceerde trainingsrol.
Gebruikte referenties
http://www.thunder-and-lightnings.co.uk/gnat/index.html
http://www.vectorsite.net/avgnat.html