Hoofdartikel door Dave Lafaard
Kijk eens naar: Conclusie, Galerij en PDF…
Achtergrond
De Mk V werd in grotere aantallen geproduceerd dan enig ander merk van Spitfire. Het was de belangrijkste versie van de jager in 1941, ter vervanging van de Mk I en II die op tijd in dienst waren om deel te nemen aan de eerste Britse tegenaanvallen boven Frankrijk. Tijdens de zomer van 1941 had het een voordeel ten opzichte van de Bf 109, maar in september 1941 maakte de Fw 190 zijn operatiedebuut en de Mk V werd overklast. Desondanks bleef het de belangrijkste RAF-jager tot de zomer van 1942, en de lage LF.Mk V bleef in gebruik tot 1944.
De Mk V was ontworpen als tussenmerk voor de Mk III. De Mk III had een herontwerp van de basisromp nodig om de krachtigere Merlin XX-motor te kunnen dragen. Die motor was echter schaars en de interne veranderingen in de Mk III zouden de productie hebben vertraagd. Rolls-Royce had het werk aan de Merlin voortgezet en produceerde de Merlin 45. Deze motor produceerde 1,515 pk op 11,000 voet. Het zou gemakkelijk in een Mk I- of II-romp passen, waardoor vliegtuigen die al in productie waren, konden worden omgezet naar de nieuwe standaard en deze werden aangeduid als Mk Vs.
De eerste Mk V werd geproduceerd in januari 1941, en uit tests bleek dat hij bijna net zo goed was als de Mk III, maar zonder de extra complexiteit van die versie. In maart 1941 werd besloten om de Mk V te produceren in plaats van de Mk III. Het type was in dit stadium al in productie gegaan, waarbij 92 squadron het in februari 1941 als eerste ontving.
De productie was aanvankelijk verdeeld tussen de Va met de acht machinegeweer "a" vleugel (94 gebouwd) en de Vb met de "b" vleugel van twee 20 mm kanonnen en vier machinegeweren. Zijn belangrijkste tegenstander in de zomer van 1941 zou de Bf 109F zijn. Dit was waarschijnlijk de beste versie van de Bf 109-jager en leek erg op de Spitfire V. Deze keer was het de Spitfire die beter was op grote hoogte en de Bf 109 op lage hoogte, en de Spitfire Vb die de zwaarder bewapende was (de Bf 109F-2 had een 15 mm kanon en twee 7.9 mm (311 inch) machinegeweren). In 1941 werd de Mk V echter gebruikt in de verschillende soorten missies boven Frankrijk, bekend als "leunend over het kanaal", waarbij Spitfire-verliezen opliepen voor weinig praktisch rendement. Deze keer was het de RAF die elke neergeschoten piloot verloor, waarbij veel ervaren piloten tijdens deze missies werden gevangengenomen.
De Mk V zag de eerste verschijning van de F (fighter) en LF (Low level Fighter) aanduidingen. LF Mk Vs gebruikte gemodificeerde Merlin 45M, 50M en 55M motoren die hun beste vermogen op lagere hoogten produceerden. Met het verschijnen van de LF Mk V werd de standaard Mk V de F. Mk V. De LF Mk V kon 355 mph bereiken op 5,900 voet, waardoor hij net zo snel was als de Fw 190 en sneller dan de Bf 109G. De Mk V zag ook de introductie van droptanks om extra brandstof te vervoeren, aanvankelijk een model van 30 gallon en later een versie van 80 gallon. Het was ook de eerste Spitfire die werd aangepast om bommen te dragen.
De Fw 190 verscheen in september 1941 en overklast de Spitfire V. Er werden verschillende wijzigingen aangebracht aan de Mk V om zijn kansen tegen de nieuwe Duitse jager te vergroten, terwijl de RAF wachtte op de komst van de verbeterde Mk IX, VI of VII. Een van de belangrijkste was de langverwachte komst van een carburateur die ontworpen was om goed te werken onder negatieve-G, wat het hondengevechtvermogen van de Mk V aanzienlijk verbeterde. Ondanks deze veranderingen bleef de Fw 190 een superieur vliegtuig. een aanval op Noord-België schoten de Fw 1's acht Spitfires neer zonder verlies. De volgende dag leed een andere aanval net zo erg, toen zeven Spitfires werden neergeschoten zonder terugkeer. Invallen boven Noord-Europa zouden moeten wachten op de komst van de Mk IX.
De Mk V was de eerste Spitfire die in grote aantallen buiten Groot-Brittannië werd gebruikt. De eerste dergelijke inzet vond plaats op 7 maart 1942, toen vijftien Mk Vb's werden afgeleverd op Malta in Operatie Spotter. Bij deze operatie werd ook de Spitfire gelanceerd vanaf een vliegdekschip. Op Malta werd de Spitfire gebruikt om de Bf 109F tegen te houden, terwijl de Hurricane de lagere bommenwerpers aanviel. De verliezen waren zwaar. Ondanks een tweede levering van Spitfires op 21 maart, waren er eind 23 maart slechts vijf bruikbare jagers op Malta. HMS Eagle, de koerier die ze had afgeleverd, was nu beschadigd, en dus werd de volgende poging om Malta te versterken gelanceerd door de USS Wasp. Deze keer werden 46 Spitfire Vc's op 13 april in Operation Calendar naar Malta overgezet. Helaas werden veel van deze vliegtuigen vernietigd tijdens Duitse bombardementen die gelijktijdig met hun aankomst werden gelanceerd. Er zou nog een grote bevoorradingsinspanning nodig zijn, Operatie Bowery, om de verdediging van Malta goed te versterken. Dit keer bereikten zestig Spitfires Malta, en het eiland was er klaar voor. Dezelfde Spitfires die net waren ingevlogen, werden nu door elkaar geschud om de onvermijdelijke inval af te handelen. Operatie Bowery hielp het voortbestaan van Malta te verzekeren en speelde zo een belangrijke rol in de succesvolle geallieerde campagnes in Noord-Afrika.
Het tweede overzeese theater dat de Spitfire ontving, was Noord-Afrika. Op de leveringsroute naar Egypte werden vliegtuigen naar de westkust van Afrika verscheept en vervolgens in tien etappes over het continent gevlogen naar Egypte. Dit was een langzame route en het eerste Spitfire squadron werd pas in mei 1941 operationeel. Dit was net op tijd om deel te nemen aan de terugtocht naar Egypte in de zomer van 1941. Daarna nam de Spitfire Vc deel aan de luchtgevechten die gepaard gingen met de slag bij El Alamein, vliegende bovenklep om grondaanvalsvliegtuigen te beschermen tegen de Bf 109F's van de Duitse woestijnluchtmacht. Hun aanwezigheid hielp de geallieerde luchtsuperioriteit op het slagveld te behouden.
De Mk V zag ook dienst in het Verre Oosten. Drie squadrons waren vanaf januari 1943 gestationeerd in Darwin, aan de noordkust van Australië. De verschillende omstandigheden waarmee ze in Darwin werden geconfronteerd, waren niet geschikt voor de Spitfire, die een reeks mechanische problemen had in de hete, vochtige tropische omgeving. Ondanks deze problemen bleek de Spitfire in staat om het Mitsubishi Ki-46 "Dinah" verkenningsvliegtuig te vangen, dat voorheen te hoog en te snel was om te worden gevangen door het vliegtuig dat eerder in het noorden van Australië stond. De tropische filters van de Spitfire V veroorzaakten een aanzienlijke verslechtering van de prestaties, het vliegtuig zelf had geleden tijdens de lange reis en hun toestand verslechterde deels omdat reserveonderdelen schaars waren. De Mk V had een korte gevechtscarrière in India. Drie squadrons verhuisden in november 1943 naar het Birma-front, maar in februari 1944 werden ze vervangen door de Mk VIII, die uitsluitend werd gebruikt in de theaters van de Middellandse Zee en het Verre Oosten.
Gebruikte referenties…
- SMNs Photo Reference Library - een geweldige interne en externe walkaround met afbeeldingen van hoge kwaliteit
- Spitfire de geschiedenis door Eric B Morgan en Edward Shacklady, ISBN 0-946219-10-9
Aftermarket-extra's…
Levensechte stickers Supermarine Spitfire Part 4 32-013