Uitgelichte recensie door Rob Ruscoe
Voordat we beginnen, kunnen we hier bekijken hoe het project is verlopen...
Tijdens de Duitse invasie van Frankrijk en België in 1940 zette de Royal Air Force een lichte bommenwerper in ter ondersteuning van de British Expeditionary Force. Deze eenmotorige eendekker met drie zitplaatsen was tegen die tijd al verouderd en door zijn middelmatige prestaties was hij een gemakkelijke prooi voor de Duitse jagers en AAA. Binnen vier dagen werden deze vliegtuigen gedecimeerd; 40 van de 63 gingen op één dag verloren. Hierna werd het vliegtuig snel uit operationele dienst gehaald. Deze machine was natuurlijk de Fairey Battle.
Twee volle jaren later gebruikte de Amerikaanse marine de TBD-1 Devastator nog steeds als belangrijkste lichte conventionele bommenwerper en torpedobommenwerper. Deze driezits, eenmotorige eendekker was een vliegtuig met prestaties die nog slechter waren dan de noodlottige Battle en zou inderdaad een soortgelijk lot ondergaan door toedoen van moderne jagers.
Het vliegtuig werd in 1937 in dienst genomen en werd destijds beschouwd als het modernste bij de marine. Aangedreven door een Pratt & Whitney R-1830 Twin Wasp-motor van 850 pk, had het vliegtuig een maximale snelheid van 206 km/uur en een kruissnelheid van slechts 128 km/uur. In 1940 wist de marine dat er iets veel beters nodig was. Dit zou de Grumman Avenger worden, die toen nog op de tekentafel lag. Tegen de tijd van Pearl Harbor was de Devastator nog steeds aan het vechten en zou hij de dupe moeten worden van de komende gevechten met vliegdekschepen, samen met zijn stalgenoot, de Dauntless.
Als torpedobommenwerper had het vliegtuig een enkele Mk13-torpedo aan boord. Dit wapen werd op dat moment door de hogere regionen van de marine niet als vrijwel nutteloos beschouwd. Niet alleen zou het weigeren rechtdoor of op een geselecteerde diepte te rennen, 30% van degenen die op Coral Sea en Midway werden gelanceerd, weigerde ook te ontploffen als ze iets raakten. Zelfs na wijziging door het Bureau of Ordnance bleek uit tests uit 1943 dat van de 105 torpedo's die met snelheden van meer dan 150 knopen waren gevallen, 20 procent koud werd, 20 procent zonk, 20 procent niet liep waar ze bedoeld waren en 18 procent onbevredigende diepteprestaties leverde. 2 procent liep aan de oppervlakte en slechts 31 procent was bevredigend. Het totaal van ruim 100 procent weerspiegelde het feit dat veel wapens meer dan één defect hadden. Pas eind 1944 waren de meeste problemen opgelost.
Bij de Slag om de Koraalzee scoorden de TBD's twee treffers op het Japanse lichte vliegdekschip Shoho, maar leden ze een hoog verliespercentage.
Het keerpunt van de oorlog in de Stille Oceaan zou komen tijdens de Slag om Midway. Het was deze actie die de tekortkomingen van de TBD en zijn torpedo zou bewijzen. Van de 41 Devastators die de Japanse vliegdekschepen vonden, overleefden er slechts zes en keerden terug naar hun eigen vliegdekschepen. Er werden geen torpedo-treffers gescoord. De TBD's droegen onbedoeld in grote mate bij aan het succesvolle resultaat van de actie door de Japanse jagers naar zeeniveau te trekken, hun brandstof en munitie op te verbruiken en de schepen ertoe te brengen ontwijkende actie te ondernemen. Dit alles betekende dat toen de laat arriverende Dauntless-duikbommenwerpers een uur later verschenen, ze de lucht vrij van jagers vonden en vervolgens de bemanningen gingen wreken door drie van de vier vlootdragers naar de bodem te sturen (de vierde werd later die dag tot zinken gebracht). ).
Hierna werd de Devastator snel vervangen door de Avenger. Helaas overleven er vandaag de dag geen TBD's.