Special Feature Artikel door Steve Noble
Tijdens de Blitzkrieg, woestijncampagnes en de mislukte geallieerde aanval op Dieppe was het vliegtuig een van de belangrijkste elementen die het Duitse succes dreven. Door de nauwe samenwerking tussen de Duitse grondtroepen en de Luftwaffe konden commandanten 'op afroep' bommenwerpers hebben om snel doelen te raken en te vernietigen die veel weerstand boden. De Stuka duikbommenwerper was bijzonder effectief in deze rol en werd al snel gevreesd. De les die de geallieerden leerden, was dat wie de lucht beheerste, het slagveld beheerste.
Bij het plannen van de landingen in Normandië begrepen de geallieerden dat het essentieel was om binnen de eerste 48 uur een stevig bruggenhoofd te vestigen. Omdat ze niet konden garanderen dat geschikte stranduitgangen vrij zouden zijn voor verkeer op wielen, moesten de ondersteunende luchtdoelkanonnen in staat zijn om hun eigen weg van het strand te bereiken, dus op basis van een tankchassis.
Om aan deze eis te voldoen, werden een aantal versies van luchtafweertanks op basis van de Crusader ingezet om de verwachte 3,000 Duitse jagers te ontmoeten. Op die dag waren er slechts ongeveer 700 Duitse vliegtuigen van alle typen beschikbaar. Deze tanks moesten worden geleverd aan tankregimenten voor bescherming terwijl ze onderweg waren en aan de koninklijke artillerie om bescherming te bieden aan voorwaartse posities en andere activa.
Royal Artillery AA-tanks
Het wapen van de Royal Artillery was het 40 mm snelvuurkanon Bofors. Om de bemanning te beschermen, moest het kanon in het oorspronkelijke ontwerp worden ondergebracht in een vierzijdige toren in de vorm van een afgeknotte piramide.
Tijdens het testen werd verwacht dat het naar belangrijke doelen zoals bruggen en bevoorradingsgebieden zou gaan. In plaats daarvan gingen twee vereenvoudigde versies in productie met 214 voertuigen die in 1943 werden voltooid.
Het eerste gewijzigde type gebruikte een variant van het standaard veldmontageschild voor bescherming van de bemanning en het Stiff Key-kanonvizier voor targeting. Het tweede type werd verbeterd met behulp van een driezijdig schild dat de bemanning wat extra bescherming gaf.
Naast de drie Bofors-versies werden zevenentwintig Crusaders omgebouwd in de werkplaatsen van Royal Electrical and Mechanical Engineers, uitgerust met driedubbele 20 mm Oerlikon-kanonnen. Zevenentwintig gesleepte mounts om deze te begeleiden werden ook geproduceerd. De rupsvoertuigen en getrokken kanonnen (zie foto hieronder) dienden aanvankelijk bij het 93rd Light luchtafweerregiment.