Functie uit één stuk gebouwd
Kort hoofdartikel door Steve Noble
“De handige Jumbo”
Zodra de invasie van Frankrijk begon, werden de geallieerden zich snel bewust van de tekortkomingen van hun belangrijkste gevechtstank, de Sherman. De Sherman was beschoten, slecht gepantserd en overklast in termen van doelverwerving / bereik, en leed zware verliezen. Met de Duitsers die vochten vanuit verdedigingslinies met antitankkanonnen en tanks die als versterkingen werden gebruikt, ging ook het voordeel van mobiliteit in open strijd verloren.
Het risico voor de tanker nam toe toen de Duitse infanterie de Panzerfaust kreeg toegewezen: een draagbare wegwerpwerper die een gevormde lading afvuurt. De gevormde lading sloeg tegen de romp van een tank en zou een straal gesmolten metaal door de romp en in het bemanningscompartiment concentreren.
De behoefte van de geallieerden aan een aanvalstank om sterke punten te doorbreken, zou zijn opgevangen door de Pershing-tank die in ontwikkeling was in de aanloop naar de invasie. Door vertragingen kon het niet worden afgeleverd en als voorlopige maatregel werd in beperkte aantallen een aanvalsversie van de Sherman geproduceerd. Met een minimum van tweemaal de normale pantserdikte was de M4A3E2 in staat om een voltreffer van een Duits 88 mm kanon af te buigen/overleven (zie vorig artikel).
Sinds het einde van de oorlog is de tank algemeen bekend als de "Jumbo". Commandanten vroegen al snel om meer dan de 254 geproduceerde voertuigen. Verzoeken stroomden binnen maar werden geweigerd omdat ze de Pershing verder zouden vertragen en de essentiële aanvoer van Sherman-tanks zouden onderbreken die nodig waren om verliezen te compenseren.Als gevolg hiervan voegden tankers, op eigen initiatief, elke vorm van extra bescherming toe om hun bepantsering aan te vullen. Dit omvatte zandzakken; logboeken; cementeren over de romp en lassen op extra stalen platen en reserve spoorverbindingen. Hoewel ze allemaal een zekere mate van bescherming boden bij het verspreiden van de gevormde lading en het stoppen / verminderen van de penetratie van de romp, was alleen de toevoeging van extra pantser effectief om de impact van antitankschoten te verminderen.
Omdat hij de alternatieven als ineffectief beschouwde (met het extra gewicht dat het brandstofverbruik verhoogt en de schade aan het onderstel en de ophanging), beval generaal George Patton dat voor het Amerikaanse 3e leger 76 mm Sherman-tanks (M4A3(76)W en M4A3(76)W HVSS) “die nog niet waren uitgerust met een zware pantserplaat vergelijkbaar met die op de M4A3E2 moesten met de minst haalbare vertraging worden uitgevoerd”.
Schrootbepantsering van Duitse en Sherman-wrakken werd genomen en gemonteerd om te produceren wat nu algemeen bekend staat als de "Expedient Sherman". Met behulp van lokale civiele firma's werd een algemeen patroon gevolgd, maar afhankelijk van wat beschikbaar was, was het aangebrachte pantser voor elke tank afzonderlijk.