Volledige recensie met Dai Williams
Een briefje van Geoff C...
Hier is een blik op het voltooide project van Dai...
Prachtig werk weer Dai en over naar jou voor je verhaal hierover ...
Geschiedenis
Na de Eerste Wereldoorlog was er weinig ontwikkeling of innovatie met betrekking tot het gebruik van tanks in het Amerikaanse leger. Door de economische neergang van de grote depressie en de onwil om opnieuw betrokken te raken bij een nieuwe Europese oorlog, werd er weinig geïnvesteerd in de krijgsmacht in het algemeen en in de tankproductie in het bijzonder. Bestaande tanks zouden door de infanterie worden overgenomen om te worden gebruikt in een ondersteunende rol en er werd weinig moeite gestoken in de ontwikkeling van meer up-to-date gepantserde voertuigen of tactieken die geschikt zijn voor het moderne slagveld. Aanbevelingen over de vorming van een onafhankelijk tankkorps onder enkele van de meer verlichte en vooruitziende leden van het leger werden genegeerd.
In september 1939 viel het Duitse leger Polen binnen en niet in staat om te gaan met het gecoördineerde gebruik van moderne bepantsering, vliegtuigen en infanterie gaf het Poolse leger zich over na slechts 18 dagen vechten. Dit was een ruw ontwaken voor het Amerikaanse leger en het werd eindelijk duidelijk dat de VS achterbleven op andere landen in zowel tactiek als uitrusting.
De in 2 voor het leger bestelde M1940-tanks waren al verouderd in vergelijking met hun Duitse tegenhangers en het was duidelijk dat een modern en zwaarder bewapend voertuig dringend nodig was.
Men dacht dat als het nodig zou zijn om de nieuwe Duitse tanks tegen te gaan, een voertuig met een 75 mm kanon nodig zou zijn met een volledig roterende geschutskoepel (dit voertuig verscheen uiteindelijk als de beroemde M4 Sherman). Aan het begin van de Tweede Wereldoorlog was de Amerikaanse industrie echter niet in staat om een dergelijk voertuig massaal te produceren. Daarom werd besloten om de bestaande M2A1-tank radicaal te herontwerpen om het leger van een stop-gap-voertuig te voorzien. Het resulterende voertuig, bekend als de M3, droeg een 75 mm kanon in een sponson aan de rechterkant die een zeer beperkte verplaatsing mogelijk maakte, een 37 mm kanon in een volledig roterende toren en een machinegeweer in een tweede toren daarbovenop.
De M3 was vooral een stop-gap-ontwerp totdat het werk aan de M4 kon beginnen en als zodanig was het niet zonder problemen.
Het voertuig werd aangedreven door een radiale motor met zijn krukas hoog boven de vloer van het gevechtscompartiment geheven en dit betekende dat het een hoog silhouet had waardoor het een gemakkelijk doelwit was voor antitankkanonniers.
De tank was geklonken constructie (hoewel een klein aantal voertuigen ook met gegoten rompen werden geproduceerd).
De geklonken constructie leidde tot de vrees dat de klinknagels zouden losraken, als kogels in het voertuig zouden losraken, met fatale gevolgen voor de ongelukkige bemanning (hoewel de verbranding van munitie wijd verspreid was over het interieur van de tank was eigenlijk een veel groter probleem).
Ondanks deze problemen had de M3 voor zijn tijd een aantal zeer geavanceerde functies. Zowel de 75 mm als de 37 mm kanonnen waren gyro-gestabiliseerd en konden dus in theorie worden afgevuurd wanneer de tank in beweging was. De tank was ook veel minder krap dan zijn tijdgenoten en in tegenstelling tot de kanonnen die destijds door Britse tanks werden gedragen, was het 75 mm kanon in staat om zowel hoge explosieve als pantserdoorborende patronen af te vuren.
Het Britse leger had een groot deel van zijn uitrusting verloren, waaronder veel van zijn gepantserde voertuigen na zijn evacuatie uit Duinkerken. Om het tekort aan te vullen werden grote aantallen Amerikaanse M3-tanks aangeschaft onder de 'lend lease'-regeling. De M3 werd ook aan Rusland geleverd totdat de grootschalige productie van hun eigen T34-tanks op gang kwam.
Het Britse leger gebruikte twee hoofdversies van de M3, genoemd naar twee generaals die vochten in de Amerikaanse Burgeroorlog. De M3 zoals oorspronkelijk ontworpen (bekend als de General Lee) werd vrijwel zoals geleverd gebruikt, behalve dat de bovenste machinegeweerkoepel meestal werd verwijderd. Een opnieuw ontworpen versie, bekend als de General Grant, werd ook in grote aantallen geleverd. De General Grant had een grotere, opnieuw ontworpen toren om tegemoet te komen aan de eis van het Britse leger om de radio van het voertuig in de toren te vervoeren in plaats van in het hoofdgevechtscompartiment.
Hoewel een stop gap-ontwerp maakte de M3 een grote impact tijdens de gevechten in de Westelijke Woestijn. De tank was betrouwbaar en het 75 mm kanon was in staat om de vijandige Duitse tanks die het tegenkwam te vernietigen. De M3 was kwetsbaar voor het Duitse 88 mm antitankkanon (een situatie waarmee de meeste geallieerde voertuigen tot het einde van de oorlog te maken kregen), maar het feit dat het hoog explosieve patronen kon afvuren in plaats van alleen pantserdoorborende patronen betekende dat het was meer dan in staat om deze antitankkanonnen te vernietigen, waardoor het gebruik van deze formidabele wapens werd beperkt.
Hoewel het er verouderd uitzag in vergelijking met hedendaagse geallieerde voertuigen, was het chassis van de M3 gemakkelijk te onderhouden en betrouwbaar. Beschadigde ophangingseenheden kunnen heel gemakkelijk worden verwijderd en vervangen, waardoor de M3 gemakkelijker te repareren is dan sommige andere tanks. Dankzij dit onderhouds- en reparatiegemak kon de M3 worden gebruikt als basis voor andere soorten voertuigen, zoals de mobiele artilleriestukken van Priest en Sexton, munitiedragers, gepantserde bergingsvoertuigen en experimentele voertuigen zoals het hooggeclassificeerde 'canal defense light' ( die niets te maken had met het verdedigen van kanalen of wat dan ook!).
De M3 was slechts ongeveer 12 maanden in productie voordat hij in de Amerikaanse, Britse en Canadese dienst werd vervangen door de M4 Sherman, terwijl hij in Rusland werd vervangen door de T34. De komst van zijn opvolgers betekende echter niet het einde van de M3 als frontlinietank. De M3 bleef actie zien in het Verre Oosten, waar het tot het einde van de oorlog meer dan in staat was om de notoir inferieure Japanse gepantserde voertuigen aan te pakken.