Volledige recensie met Dai Williams
Hier is een snelle blik op hoe het allemaal is verlopen...
Tijdens de vroege stadia van de invasie van Rusland in juni 1941 veroverde het Duitse leger een grote hoeveelheid achtergelaten Russisch materieel. Dit omvatte grote aantallen 7.62 cm veldkanonnen. Eenmaal in Duitse handen, werden deze wapens uitgerust met mondingsremmen en werden hun munitiekamers aangepast om Duitse 7.5 cm-rondes te accepteren. De omgebouwde kanonnen maakten zeer effectieve antitankwapens.
Tijdens de gevechten aan het Oostfront kwamen de Duitsers de Russische T34 en KV tanks tegen. Deze kwamen als een hoogst onaangename verrassing en onderstreepten de dringende behoefte aan effectieve mobiele antitankkanonnen. Daarom werd besloten de buitgemaakte Russische kanonnen op het chassis van de Pz.Kfw te monteren. 38(t) die in die fase van de oorlog als frontlinietank overbodig was geworden.
De toren en het dak van het gevechtscompartiment werden verwijderd en de schuin aflopende motorkappen werden vervangen door platte panelen waarop de bemanning kon staan tijdens het bedienen van het kanon.
Het kanon was gemonteerd op een grote kruisvormige structuur in het midden van het voertuig en werd beschermd door een dun gepantserd schild. Van de Pz.Kfw werden drie verschillende typen tankdestroyers met open bovenkant omgebouwd. 38 (t) chassis en deze voertuigen werden gezamenlijk de Marder III genoemd. De voertuigen bewapend met het Russische 7.62 cm kanon stonden specifiek bekend als de Sd.Kfz. 139.
De Marders werden gebruikt als geschikte stop-gap wapens totdat de effectievere en volledig gepantserde Hetzer later in de oorlog beschikbaar kwam.
De Sd.Kfz. 139 werd gebouwd van omgebouwde Pz.Kfw. 38(t) Ausf. G en Ausf. H-tanks. Deze verschilden vooral in de gebruikte motoren.
Deze conversies, hoewel ze een broodnodige rol vervulden, waren slechts gedeeltelijk succesvol. Het Russische kanon was zwaar en dus was het lichte tankchassis overbelast, wat leidde tot frequente pannes en veerstoringen in de ophanging. Periodieke foto's tonen vaak voertuigen met reserve-sets bladveren vanwege dit probleem.
Een ander probleem was dat het voertuig een hoog zwaartepunt had, waardoor het moeilijk was om op ruw terrein te werken. Het zou gemakkelijk kunnen omslaan met voorspelbare resultaten voor de ongelukkige bemanning. De hoogte maakte het ook moeilijk te verbergen - een groot nadeel van een antitankwapen.
Het voertuig bood weinig bepantsering, waardoor de bemanningsleden gevaarlijk werden blootgesteld.
Desondanks werden er ongeveer 340 van deze voertuigen gebouwd en zagen ze veel actie aan het oostfront en ook in Noord-Afrika. Sommige eenheden gebruikten de Marder nog tot in 1944.
Verschillende van deze voertuigen hebben de oorlog overleefd en zijn in verschillende staat van bewaring te zien in musea over de hele wereld.