Review door Dave Coward
Achtergrond
De Amerikaanse marine ontving haar eerste productie F4U-1 op 31 juli 1942, maar het bleek moeilijk om deze in gebruik te nemen. De ingelijste luifel in "vogelkooi" -stijl bood onvoldoende zicht voor taxiën op het dek. Sterker nog, de machine had een vervelende neiging om te "stuiteren" bij de landing, waardoor hij de vanghaak zou kunnen missen en tegen de vangrail zou kunnen slaan, of zelfs uit de hand zou kunnen lopen. Het zichtprobleem met de lange "slangneus" en het enorme koppel van de Double Wasp-motor zorgden ook voor operationele problemen.
Maritieme service
Kwalificatieproeven voor het vliegdekschip op het escorteschip USS Sangamon, op 25 september 1942, zorgden ervoor dat de Amerikaanse marine het type vrijgaf aan het Amerikaanse Korps Mariniers. Vroege marinepiloten spraken minachtend over de F4U als de "varken", "hosenose" of "gebogen weduwe-maker". De Amerikaanse marine had tenslotte nog steeds de Grumman F6F Hellcat, die niet de prestaties van de F4U had, maar een veel beter deklandingsvliegtuig was. De mariniers hadden een betere jager nodig dan de F4F Wildcat. Voor hen was het niet zo belangrijk dat de F4U aan boord van een vliegdekschip kon worden geborgen, aangezien ze meestal vanaf landbases vlogen. Afgezien van de groeipijnen namen de squadrons van het Korps Mariniers gemakkelijk de radicale nieuwe jager over; de Corsair zou altijd meer een USMC-jager zijn dan een USN-jager. Het type werd eind 1942 "klaar voor de strijd" verklaard, hoewel het alleen gekwalificeerd was om vanaf landbases te opereren totdat de problemen met de kwalificatie van de carrier waren uitgewerkt.
Vanaf februari 1943 opereerde de F4U vanuit Guadalcanal en uiteindelijk andere bases op de Salomonseilanden. Een tiental USMC F4U-1's van VMF-124, onder bevel van majoor William E. Gise, arriveerden op 12 februari op Henderson Field (codenaam "Cactus"). Het eerste geregistreerde gevecht was op 14 februari 1943, toen zeerovers van VMF-124 onder majoor Gise P-40's en P-38's assisteerden bij het begeleiden van een formatie Consolidated B-24 Liberators bij een aanval op een Japans vliegveld in Kahili. Japanse jagers betwistten de inval en de Amerikanen kregen het ergste, met vier P-38's, twee P-40's, twee Corsairs en twee Liberators verloren. Niet meer dan vier Japanse nullen werden vernietigd. Een Corsair was verantwoordelijk voor een van de moorden, hoewel dit te wijten was aan een botsing in de lucht. Het fiasco werd het "Sint-Valentijnsdagbloedbad" genoemd. Hoewel het gevechtsdebuut van de Corsair niet indrukwekkend was, leerden de mariniers snel hoe ze het vliegtuig beter konden gebruiken en begonnen ze zijn superioriteit ten opzichte van Japanse jagers te demonstreren. In mei kregen de Corsair-eenheden de overhand en had VMF-124 de eerste Corsair-aas geproduceerd, tweede luitenant Kenneth A. Walsh, die tijdens de oorlog in totaal 21 doden zou behalen.
Ik leerde al snel dat hoogte van het grootste belang was. Degene die hoogte had, dicteerde de voorwaarden van de strijd, en er was niets dat een Zero-piloot kon doen om dat te veranderen - we hadden hem. De F4U zou in elk aspect beter kunnen presteren dan een Zero, behalve de manoeuvreerbaarheid bij lage snelheid en de lage klimsnelheid. Daarom voorkwam je dat je langzaam werd bij het bestrijden van een nul. Het kostte tijd, maar uiteindelijk hebben we tactieken ontwikkeld en deze zeer effectief ingezet... Er waren echter tijden dat ik op lage snelheid in de knoop raakte met een Zero, één op één. In deze gevallen prijsde ik mezelf gelukkig een veldslag te overleven. Van mijn 21 overwinningen waren er 17 tegen nullen en ik verloor vijf vliegtuigen in gevechten. Ik werd drie keer neergeschoten en ik crashte er een die in de lijn terug op de basis ploegde en een andere F4U wegvaagde.
VMF-113 werd op 1 januari 1943 geactiveerd op Marine Corps Air Station El Toro als onderdeel van Marine Base Defense Air Group 41. Ze kregen al snel hun volledige aanvulling van 24 F4U Corsairs. Op 26 maart 1944, terwijl ze vier B-25 bommenwerpers escorteerden bij een aanval op Ponape, registreerden ze hun eerste vijandelijke moorden, waarbij ze acht Japanse vliegtuigen neerhaalden. In april van dat jaar kreeg de VMF-113 de opdracht om luchtsteun te verlenen bij de landingen bij Ujelang. Omdat de aanval ongehinderd was, keerde het squadron snel terug naar het aanvallen van Japanse doelen op de Marshalleilanden voor de rest van 1944.
Zeerovers werden gevlogen door het "Black Sheep" Squadron (VMF-214, geleid door Marine Major Gregory "Pappy" Boyington) in een gebied van de Salomonseilanden genaamd "The Slot". Boyington werd gecrediteerd met 22 kills in F4U's (van 28 in totaal, waaronder zes in een AVG P-40, hoewel zijn score met de AVG is betwist). Andere bekende Corsair-piloten uit die periode waren VMF-124's Kenneth Walsh, James E. Swett en Archie Donohue, VMF-215's Robert M. Hanson en Don Aldrich, en VF-17's Tommy Blackburn, Roger Hedrick en Ira Kepford. Nachtjagerversies uitgerust met marine- en marine-eenheden op het water en op de wal.
Een bijzonder ongebruikelijke moord werd gescoord door Marine Lieutenant RR Klingman van VMF-312 (de "Checkerboards"), boven Okinawa. Klingman achtervolgde een Kawasaki Ki-45 Toryu ("Nick") tweemotorige jager op extreem grote hoogte toen zijn kanonnen vastliepen als gevolg van de verdikking van de wapensmering door de extreme kou. Hij vloog omhoog en hakte de staart van de Ki-45 af met de grote propeller van de Corsair. Ondanks dat hij 127 mm van het uiteinde van zijn propellerbladen miste, slaagde hij erin veilig te landen na deze luchtramaanval. Hij werd onderscheiden met het Navy Cross.
Aan het einde van de oorlog waren zeerovers aan land op Okinawa om de kamikaze te bestrijden, en vlogen ook van vloot- en escorteschepen. VMF-312, VMF-323, VMF-224 en een handvol anderen hadden succes in de Slag om Okinawa.
Marinedienst
Ondanks het besluit om de F4U uit te geven aan eenheden van het Korps Mariniers, werden twee marine-eenheden, VF-12 (oktober 1942) en later VF-17 (april 1943) uitgerust met de F4U. In april 1943 had de VF-12 de kwalificatie voor deklanding met succes voltooid. VF-12 verliet echter al snel zijn vliegtuig aan de mariniers. De VF-17 behield zijn Corsairs, maar werd verwijderd van zijn vliegdekschip, USS Bunker Hill, vanwege vermeende moeilijkheden bij het leveren van onderdelen op zee. In november 1943, terwijl het opereerde als een eenheid aan de wal op de Salomonseilanden, installeerde de VF-17 de staarthaken opnieuw zodat de F4U's konden landen en bijtanken, terwijl het een bovendekking bood over de taskforce die deelnam aan de raid op Rabaul. De piloten van het squadron landden, tankten en vertrokken op 11 november 1943 vanuit hun voormalige huis, Bunker Hill en de USS Essex.
Twaalf USMC F4U-1's arriveerden op 12 februari 1943 in Henderson Field (Guadalcanal). De Amerikaanse marine ging pas in september 1943 in gevecht met het type. Het werk van de FAA van de Royal Navy betekende dat deze modellen het type kwalificeerden voor operaties van Amerikaanse luchtvaartmaatschappijen eerst. De Amerikaanse marine accepteerde de F4U uiteindelijk voor operaties aan boord in april 1944, nadat de langere oleo-steun was aangebracht, waardoor de neiging tot stuiteren uiteindelijk werd geëlimineerd. De eerste Corsair-eenheid die effectief op een vliegdekschip was gebaseerd, was het pionier USMC-squadron VMF-124, dat zich bij Essex voegde. Ze werden vergezeld door VMF-213. De toenemende behoefte aan bescherming van jagers tegen kamikaze-aanvallen leidde ertoe dat meer Corsair-eenheden naar vliegdekschepen werden verplaatst.