Featureartikkel med Rob Ruscoe
Rett før vi setter i gang, her er en titt på det ferdige prosjektet mitt – veldig annerledes i utseende enn Geoff Cs FAW.2 han bygde tilbake i 2010...
(Foto: My De Havilland Sea Vixen D3 konvertert fra Airfix FAW.2-settet)
…og
(Geoffs DH Sea Vixen FAW.2 – du kan se den konstruksjonen her)
Bakgrunn
På begynnelsen av syttitallet var MoD ute etter å erstatte sine Meteor-droner ved Llanbedr med et mer moderne fly. Royal Navy's, snart pensjonert, Sea Vixen FAW2 var den åpenbare kandidaten og Flight Refueling Ltd ble tildelt kontrakten om å konvertere tjue av disse flyene til D3-droner. FR hadde allerede utført konverteringen av de originale Meteor-dronene, men mens dette arbeidet var en skreddersydd installasjon, ønsket MoD en annen tilnærming med Sea Vixen – noe som kan brukes i en annen flyramme i fremtiden. FR designet derfor Universal Drone Pack (UDP). Denne pakken inneholdt alle flymodulene i ett stativ som var designet for å skyve montering på ejektorseteskinnene i observatørens posisjon. Det var tenkt at den samme pakken kunne brukes i et Lyn eller Phantom i fremtiden, selv om tanken på et ikke-pilotert Lyn som suser rundt Midt-Wales er litt bekymrende for meg.
Det første partiet på åtte FAW2 ankom FRs flyplass ved Tarrant Rushton i 1972. XN657 var hovedkonverteringen og ble, sammen med XS577 og XP924, brukt til all testflyging. All flygingen ble utført med en pilot om bord, men han var i stand til å reprodusere fjernkommandoene ved å bruke en trykknappmatrise montert på toppen av instrumentpanelet. Etter foredling kunne testpiloten fly en komplett sortie, fra start til landing, bare ved å bruke trykknappene.
En av pilotene som var involvert i testprogrammet spurte meg nylig om jeg kunne bygge ham en modell av et av disse testflyene. Han ønsket opprinnelig en 1:72-modell, men det ganske nye Airfix-verktøyet i 1:48 var et mer åpenbart valg, spesielt ettersom XS577 var et av alternativene i settet, selv om det viste seg at få av disse merkingene var brukbare. Det faktum at jeg også hadde dette settet i oppbevaringen min hadde ingen betydning for avgjørelsen – ærlig!
Etter testprogrammet ble XS577 hovedsakelig brukt til opplæring av dronepiloter. Etter dette ble flyet lagret til 1996 da det ble kjøpt av Phoenix Aviation som fortsatte med å bryte det opp. Nesedelen overlevde en stund på Bruntingthorpe, men den har siden gått videre til en sveitsisk samler og skjebnen er foreløpig ukjent.