Hovedartikkel med Dave Coward
Bakgrunn…
Hvis du tar en titt rundt i magasinbyggene, vil du legge merke til at jeg har en "bit av en greie" for å bygge fly fra filmen "Top Gun", som F-14, A-4 og Mig -28 (F-5E) ). Nå som oppfølgeren 'Maverick' er utgitt, prøver jeg også å bygge noen av flyene fra den, og starter med Tom Cruises egen P-51D Mustang som er med i filmen.
Cruises Mustang, registrert som N51EW, ble bygget som en F-6K-15-NT med et konstruksjonsnummer (CN) på 111-36123 ved North Americans Dallas monteringsfabrikk i 1944. P-51Ks og F-6Ks ble bygget i Dallas og skilte seg fra D-modellene først og fremst i propellavdelingen. Ks var utstyrt med en 11-fots Aeroproducts-rekvisitt i motsetning til den 11-fots 2-tommers Hamilton Standard-møllen. K kalesjene var også formet litt annerledes. I bruk var den hule Aeroproducts-propellen upålitelig, spesielt ved høye effektinnstillinger. Mange P-51K-er ble utstyrt med en annen Ham-Stan-rekvisitt senere i livet. F-6Ds og F-6Ks ble bygget med et par K-24-kameraer (ett vertikalt og ett skrått) montert akter like foran halehjulet.
Det foto-rekognoseringskompatible jagerflyet ble levert til US Army Air Force i 1944 og gitt serienummeret 44-12840. Det er ingen pålitelig oversikt over faktisk bruk av USAAF, og 840 kan ha sittet ledig i lagring på en av scorene til like ledige baser i statene, men i 1946 ble 840 donert til Civil Air Patrol. Mellom da og 1997 var flyet privateid, i minst noen år av Earl Reinert med Victory Air Museum i Illinois. Mellom 1982 og 1987 gjennomgikk Mustangen en langvarig restaurering hos B&D Enterprises i California.
Eierskap av 840 skiftet eier midtveis i restaureringen, og plukket opp registreringen N51EW da den var eid av Eddie Wallachs fra Lake Bluff i Illinois. Restaurering ble endelig fullført i 1997 av Al Teeters ved Cal Pacific Airmotive i Salinas, CA. Som nyrestaurerte Mustangs pleier å gjøre, vant 840 beste P-51 på Oshkosh året etter (1998). Flyet var da fortsatt basert i Illinois, men tok bolig i California i løpet av 2001 da skuespilleren Tom Cruise (fungerte som Valhalla Aviation fra Bob Hope Airport i Los Angeles-området) kjøpte henne. Mustangen har også vært basert på Van Nuys tidligere. Tom Cruise ble lisensiert privatpilot i 1994 og eier flere andre fly inkludert en Gulfstream IV-SP.
840 bærer senkrigsfargene (men ikke QP-kodene) til 334th Fighter Squadron Fighting Eagles, 65th Fighter Wing, 4th Fighter Group, som var basert på USAAF Station 356 (RAF Debden) som en del av VIII Fighter Command. I juli 1945 flyttet den 334. FS til USAAF Station 122 (RAF Steeple Morden). 840 har blitt utsmykket med navnene "Kiss Me Kate" (relatert til hans kone på den tiden Kate Holmes) og "Montana Miss", men de fleste aktuelle bildene av krigsfuglen viser henne uten noen moniker eller nesekunst.
Cruises Mustang er en av kun to flybare F-6K Mustanger i verden av de 164 F-6K-ene bygget av North American Aviation. Den andre er registrert som N357FG- også bygget ved North Americans monteringsfabrikk i Dallas som en F-6K-15-NT i 1944. I dag malt som SN 44-13318- Frenisi, ble flyet bygget med en CN på 111-36135 (12) flyrammer senere enn Cruises Mustang) og fikk serienummeret 44-12852. Både 840 og 852 ble restaurert som P-51K Mustangs med foto-rekognoseringsutstyr og bakre flykroppsåpninger fjernet.