med Alan Rowley
Min motivasjon for å bygge dette settet var utfordringen med å lage en rimelig modell fra en femti år gammel klassiker, Monogram/Revell Grumman F3F. Ikke et forsøk på skaleringsnøyaktighet fra min side, men en suksess for meg ville være å føle meg fornøyd med den stående på hyllen, ved siden av min Trumpeter Bearcat.
Flyet
Motivet har alltid vært et favorittplan for meg, og jeg føler at dets slanke form burde gi det en bredere appell. «Flying Barrel», slik den umiddelbart ble døpt, hadde en kort levetid, med barmhjertighet ingen kamperfaring. Den tjente US Navy og USMC frontlinjeskvadroner fra 1937 til 1941 og ble sagt å være søt å fly.
Ofte (feilaktig) tenkt på som en biplan versjon av den berømte F4F Wildcat, F3F var den siste av den amerikanske marinens biplan jagerfly. I ettertid kan vi tenke på det som utdatert sammenlignet med noen av de mer avanserte landbaserte monoplanene som da kommer i bruk. Ting var imidlertid aldri enkle, og ytelsen var konkurransedyktig med marinejagerflyene som den gang ble brukt av stormaktene, selv med forgjengeren til Zero, monoplanet Mitsubishi A5M. Som motiv for en modell har den stor appell, spesielt ettersom den tjente i alle kombinasjoner av US Navy "Yellow Wings" fargeskjemaer, i USMC-farger fra tidlig krig og i fargene til USA-baserte treningsskvadroner for tidlig/midtkrig. Totalt 147 ble bygget, de fleste så ut sine dager som trenere under andre verdenskrig, både for piloter og til slutt for flymekanikere.
Tre sivile versjoner av flyet ble produsert, hvorav flere senere.
Modellen
Opprinnelig introdusert av Monogram i 1960, representerte modellen opprinnelig en sivil versjon "Gulfhawk 2". Noen år senere ble en modell med nye dekaler utgitt for å representere et USN F3F-fly. De to versjonene ble tilbudt i mange år, og til slutt, da Monogram ble overtatt av Revell, ble settet pakket inn på nytt og solgt som en Navy Fighter under Revell-merket. Det er denne versjonen som oftest finnes på eBay. Den ekte Gulfhawk ble presentert for nasjonen i 1948 og er fortsatt bosatt i Smithsonian Institute. Det kan godt ha blitt brukt som en referanse av Monograms-designere, som i likhet med deres modell, The Gulfhawk var noe av en hybrid mellom F3F og dens forgjenger, F2F. Noen av disse raritetene dukker opp i settet.
Settet i seg selv har flere ufullkommenheter, og det ville være lett å kritisere sammenlignet med dagens produkt. Det ville være uvennlig. Ingeniørene ved Monogram jobbet med dette settet for nesten seksti år siden. Å si at det var en annen verden da er både en klisjé og et underdrivelse. Da dette settet ble utgitt i 1960, var Eisenhower president, fotballspillere hadde en maksimal lønn på £20 per uke, og Storbritannias favoritt-TV-personlighet var Arthur Askey! Det var også ganske tenkelig at når dette settet kom i hyllene i Woolworths, ville en eks-marinflyger som hadde trent på dette flyet og deretter flydd Hellcats i Stillehavet, fortsatt være i midten av trettiårene.
Sprøytestøping av plast for leke- og hobbymarkedet var fortsatt i sin spede begynnelse. Det er ikke dermed sagt at det var umulig å lage nøyaktige plastlister da, men utviklingen av støpeprosesser og av plast generelt gjorde at nøyaktighet som vi tar for gitt i dag ikke ble masseprodusert til lommepengerpriser.
De beste settene som ble tilgjengelig på den tiden i Storbritannia var sannsynligvis Airfix, som hadde brukt Monogram både som en inspirasjon og en kvalitetsstandard for deres da nye 1:72-serie av flymodeller (se "Classic Kits" Arthur Ward, Collins 2004) . Dette settet passer godt sammen med den tidlige Airfix-innsatsen, men det har sine problemer .... Mange av dem!