Anmeldelse av Mick Stephen
Bakgrunn…
MacRobertson Trophy Air Race (også kjent som London til Melbourne Air Race) fant sted i oktober 1934 som en del av Melbourne hundreårsfeiring. Ideen om løpet ble utviklet av Lord Mayor of Melbourne, og et premiefond på $75,000 XNUMX (Australia brukte £ på den tiden) ble satt opp av Sir Macpherson Robertson, en velstående australsk konfektprodusent, på betingelsene for at løpet ble navngitt etter hans MacRobertson-konfektyrfirma, og at det organiseres for å være så trygt som mulig.
Løpet ble organisert av Royal Aero Club, og skulle gå fra RAF Mildenhall i East Anglia til Flemington Racecourse, Melbourne, omtrent 11,300 km.
De grunnleggende reglene var:
Ingen grense for størrelsen på fly eller kraft, ingen grense for besetningsstørrelse, ingen pilot som kan slutte seg til fly etter at det forlot England, fly må ha tre dagers rasjoner per besetningsmedlem, flottører, røyksignaler og effektive instrumenter.
Det var fem obligatoriske stopp i Bagdad, Allahabad, Singapore, Darwin og Charleville, Queensland; ellers kunne konkurrentene velge sine egne ruter. Ytterligere 22 valgfrie stopp ble utstyrt med lagre av drivstoff og olje av Shell og Stanavo.
Konkurrentene var av alle former og størrelser, men vi fokuserer kun på én type her, den spesialbygde De Havilland DH88 Comet Racer.
Forløperen til myggen...
I januar 1934 tilbød De Havilland-selskapet å designe et 200-mile-per-time (320 km/t) fly for å konkurrere i løpet og produsere et begrenset antall hvis tre ble bestilt innen februar 1934. Salgsprisen skulle være £ 5,000 320,000 hver (omtrent £2016 XNUMX i XNUMX, justert for inflasjon). Dette vil på ingen måte dekke flyets utviklingskostnader.
Tre ordre ble mottatt, og de Havilland satte i gang. Flyskroget besto av et treskjelett kledd med kryssfiner av gran, med et endelig stoffbelegg på vingene. En lang strømlinjeformet nese holdt de viktigste drivstofftankene, med den lavt innstilte og fullt glaserte sentrale to-seters cockpiten i en ubrutt linje til halen. Vingene var av en tynn utkragende monoplan-design for høyhastighetsflyging, og ville som sådan kreve konstruksjon med stresset hud for å oppnå tilstrekkelig styrke. Mens andre designere vendte seg mot metall for å gi denne ekstra styrken, tok de Havilland den uvanlige tilnærmingen med å øke styrken til konstruksjonen helt i tre. De Havilland oppnådde hudprofilen ved å bruke mange tynne, formede stykker satt side om side, og deretter lagt over på samme måte som kryssfiner. Dette ble muliggjort bare av den nylige utviklingen av høystyrke syntetiske bindeharpikser, og suksessen overrasket mange i bransjen.
Denne konstruksjonsmetoden og tvillingmotordesignet er der De Havilland skar tennene og fortsatte med å designe og produsere det beryktede "trevidunderet", DH Mosquito.
Motorene var oppgraderte versjoner av standard Gipsy Six, innstilt for optimal ytelse med høyere kompresjonsforhold. DH.88 kunne opprettholde en høyde på opptil 4,000 fot (1,200 m) på én motor. Propellene var to-posisjons variabel stigning, laget av den franske produsenten Ratier, manuelt satt til fin før start ved hjelp av en sykkelpumpe og endret automatisk til grov av en trykksensor. En ulempe med Ratier-systemet var at propellene ikke kunne tilbakestilles til fin stigning bortsett fra på bakken. Hovedunderstellet trakk seg oppover og bakover inn i motorgondolene, mens haleskiven ikke trakk seg tilbake.
Landingsklaffer ble plassert litt foran den innvendige vingens bakkant og fortsatte inn til flyets senterlinje. Den fremre flykroppen ble okkupert av to store drivstofftanker, med en tredje liten tank plassert bak cockpiten.
Da de Havilland klarte å møte den utfordrende produksjonsplanen, begynte leveringen av DH.88 til de tre lagene som konkurrerer i løpet kun seks uker før startdatoen. (kilde Wikipedia)
De tre kometene var lett identifiserbare med fargen deres:
Rød: G-ACSS Grosvenor House
Svart: G-ACSP Black Magic
Grønn: G-ACSR Unavngitt
"Black Magic" var eid og fløyet av Jim & Amy Mollison, men du kjenner kanskje igjen Amy bedre fra pikenavnet hennes "Amy Johnson".
Bare to ytterligere eksempler på DH88 Comet ble produsert, F-ANPZ for den franske regjeringen som postbærer og G-ADEF kalt Boomerang som gikk tapt under Cape Town luftkappløp i 1935.