Featureartikkel med Rob Ruscoe
Rett før vi setter i gang, her er en rask titt på hvordan det hele ble...
Hvilket år gikk den første tornadoen inn i RAF-tjenesten?
Dette ville være et godt spørsmål om luftfartsquiz, fordi selv den mye hyllede Google ville fortelle deg at det var i 1979 at det første Panavia-tilbudet begynte sin lange karriere. NA RB-45C Tornado, på den annen side, begynte sin korte tjeneste med britene tjuesju år tidligere.
Flyet begynte livet som XB-45 første gang fløyet av testpilot George Krebs 17. mars 1945. Den første B-45A gikk i tjeneste med USAF i november 1948 som et middels konvensjonelt bombefly. 40 av disse ble modifisert for å bære atomvåpen og var basert i England fra mai 1952.
Trettitre RB-45C rekognosering ble bygget og flere langdistanseoppdrag ble fløyet over Sovjetunionen inntil president Truman avbrøt disse operasjonene for ikke å provosere sovjeterne. Den nylig gjenvalgte Winston Churchill hadde imidlertid ingen slike betenkeligheter, og derfor ble fire RB45-C-er leid ut til RAF i juli 1951. Med RAF-merker påført, var de fire flyene basert med en USAF-skvadron ved RAF Skulthorpe, Norfolk. Under kodenavnet Operation Ju-jitsu, gjennomførte denne 'Special Duties Flight' kommandert av S/Ldr John Crampton flere dype rekognoseringsoppdrag over Sovjetunionen for å samle elektronisk og fotografisk etterretning. Disse operasjonene pågikk fra 1952 til midten av 1954 da den engelske Electric Canberra erstattet Tornado under Project Robin.
Disse spionoppdragene ble holdt høyt klassifisert frem til 1994 da femtiårsregelen gjorde dem offentlig kjent.