Anmeldelse av Dave Coward
Bakgrunn
Den amerikanske marinen mottok sin første produksjon F4U-1 31. juli 1942, men å få den i bruk viste seg å være vanskelig. Den innrammede kalesjen i "fuglebur"-stil ga utilstrekkelig sikt for dekkstasing. Enda mer alvorlig, maskinen hadde en ekkel tendens til å "sprette" ved touchdown, noe som kan føre til at den bommet på gripekroken og smeller i autovernet, eller til og med går ut av kontroll. Det lange siktproblemet med "slangenese" og det enorme dreiemomentet til Double Wasp-motoren skapte også driftsproblemer.
Marintjeneste
Kvalifikasjonsforsøk på eskorteskipet USS Sangamon, 25. september 1942, førte til at den amerikanske marinen friga typen til United States Marine Corps. Tidlige marinepiloter snakket nedsettende om F4U som «svinet», «hosenose» eller «enkemakeren med bøyde vinger». Tross alt hadde den amerikanske marinen fortsatt Grumman F6F Hellcat, som ikke hadde ytelsen til F4U, men var et langt bedre dekklandingsfly. Marinene trengte en bedre jagerfly enn F4F Wildcat. For dem var det ikke like viktig at F4U kunne berges ombord på et transportskip, da de vanligvis fløy fra landbaser. Bortsett fra voksesmerter, tok marinekorpsskvadroner lett til den radikale nye jagerflyen; Corsair ville alltid vært mer et USMC-jagerfly enn et USN-jagerfly. Typen ble erklært "klar for kamp" på slutten av 1942, selv om den bare var kvalifisert til å operere fra landbaser til transportkvalifikasjonsproblemer ble løst.
Fra februar 1943 og fremover opererte F4U fra Guadalcanal og til slutt andre baser på Salomonøyene. Et dusin USMC F4U-1 av VMF-124, kommandert av major William E. Gise, ankom Henderson Field (kodenavn "Cactus") 12. februar. Det første registrerte kampengasjementet var 14. februar 1943, da Corsairs av VMF-124 under major Gise hjalp P-40s og P-38s med å eskortere en formasjon av Consolidated B-24 Liberators på et raid mot en japansk flyplass ved Kahili. Japanske jagerfly bestred raidet og amerikanerne kom det verste ut av det, med fire P-38-er, to P-40-er, to Corsairs og to Liberators tapt. Ikke mer enn fire japanske nuller ble ødelagt. En Corsair var ansvarlig for ett av drapene, selv om dette skyldtes en kollisjon i luften. Fiaskoen ble referert til som "Saint Valentine's Day Massacre". Selv om Corsairs kampdebut ikke var imponerende, lærte marinesoldatene raskt hvordan de kunne utnytte flyet bedre og begynte å demonstrere sin overlegenhet over japanske jagerfly. I mai var Corsair-enhetene i ferd med å få overtaket, og VMF-124 hadde produsert det første Corsair-esset, andreløytnant Kenneth A. Walsh, som ville oppnå totalt 21 drap under krigen.
Jeg lærte raskt at høyden var viktigst. Den som hadde høyden dikterte vilkårene for slaget, og det var ingenting en Zero-pilot kunne gjøre for å endre det - vi hadde ham. F4U kan utkonkurrere en null i alle aspekter bortsett fra manøvrerbarhet i sakte hastighet og sakte stigningshastighet. Derfor unngikk du å bli treg når du kjempet mot en null. Det tok tid, men til slutt utviklet vi taktikker og implementerte dem veldig effektivt... Det var imidlertid tider hvor jeg floket meg inn i en null i sakte fart, én mot én. I disse tilfellene anså jeg meg selv som heldig som overlevde en kamp. Av mine 21 seire var 17 mot Zeros, og jeg mistet fem fly i kamp. Jeg ble skutt ned tre ganger, og jeg krasjet en som pløyde inn i linen tilbake ved basen og utslettet en annen F4U.
VMF-113 ble aktivert 1. januar 1943 ved Marine Corps Air Station El Toro som en del av Marine Base Defense Air Group 41. De fikk snart hele 24 F4U Corsairs. Den 26. mars 1944, mens de eskorterte fire B-25 bombefly på et raid over Ponape, registrerte de sine første fiendtlige drap, og slo ned åtte japanske fly. I april samme år fikk VMF-113 i oppgave å gi luftstøtte til landingene ved Ujelang. Siden angrepet var uten motstand, vendte skvadronen raskt tilbake til å slå japanske mål på Marshalløyene for resten av 1944.
Corsairs ble fløyet av "Black Sheep"-skvadronen (VMF-214, ledet av marinemajor Gregory "Pappy" Boyington) i et område på Salomonøyene kalt "The Slot". Boyington ble kreditert med 22 drap i F4Us (av totalt 28, inkludert seks i en AVG P-40, selv om poengsummen hans med AVG har vært omstridt). Andre bemerkede Corsair-piloter fra perioden inkluderer VMF-124s Kenneth Walsh, James E. Swett og Archie Donohue, VMF-215s Robert M. Hanson og Don Aldrich, og VF-17s Tommy Blackburn, Roger Hedrick og Ira Kepford. Nattjagerversjoner utstyrte marine- og marineenheter flytende og på land.
Et spesielt uvanlig drap ble skåret av marineløytnant RR Klingman fra VMF-312 ("Sjakkbrettene") over Okinawa. Klingman var på jakt etter en Kawasaki Ki-45 Toryu ("Nick") tomotors jagerfly i ekstremt høy høyde da våpnene hans kjørte seg fast på grunn av pistolsmøringen som ble tykkere fra ekstrem kulde. Han fløy opp og hugget av Ki-45-halen med den store propellen til Corsair. Til tross for at han manglet fem tommer (127 mm) fra enden av propellbladene, klarte han å lande trygt etter dette luftangrepet. Han ble tildelt marinekorset.
Ved krigens slutt var Corsairs i land på Okinawa og bekjempet kamikaze, og de fløy også fra flåte- og eskorteskip. VMF-312, VMF-323, VMF-224 og en håndfull andre møtte suksess i slaget ved Okinawa.
Sjøforsvarets tjeneste
Til tross for beslutningen om å utstede F4U til Marine Corps-enheter, ble to marineenheter, VF-12 (oktober 1942) og senere VF-17 (april 1943) utstyrt med F4U. I april 1943 hadde VF-12 fullført dekklandingskvalifiseringen. Imidlertid overlot VF-12 snart flyet til marinesoldatene. VF-17 beholdt sine Corsairs, men ble fjernet fra sin transportør, USS Bunker Hill, på grunn av opplevde vanskeligheter med å levere deler til sjøs. I november 1943, mens de opererte som en landbasert enhet på Salomonøyene, installerte VF-17 halekrokene på nytt slik at F4U-ene kunne lande og fylle drivstoff, mens de ga toppdekning over arbeidsstyrken som deltok i luftfartsangrepet på Rabaul. Skvadronens piloter landet, fylte drivstoff og tok av fra deres tidligere hjem, Bunker Hill og USS Essex 11. november 1943.
Tolv USMC F4U-1 ankom Henderson Field (Guadalcanal) 12. februar 1943. Den amerikanske marinen kom ikke i kamp med typen før i september 1943. Arbeidet utført av Royal Navy's FAA betydde at disse modellene kvalifiserte typen for amerikanske luftfartøyoperasjoner først. Den amerikanske marinen godtok endelig F4U for operasjoner om bord i april 1944, etter at den lengre oleo-stiveren ble montert, som til slutt eliminerte tendensen til å sprette. Den første Corsair-enheten som effektivt var basert på en bærer var pioneren USMC-skvadronen VMF-124, som ble med Essex. De ble ledsaget av VMF-213. Det økende behovet for jagerflybeskyttelse mot kamikazeangrep resulterte i at flere Corsair-enheter ble flyttet til bærere.