Artykuł z Robem Ruscoe
Zanim zaczniemy, oto krótkie spojrzenie na to, jak to wszystko się potoczyło…
W którym roku pierwsze Tornado weszło do służby RAF?
Byłoby to dobre pytanie z quizu lotniczego, ponieważ nawet tak bardzo chwalone Google powiedziałoby, że pierwsza oferta Panavia rozpoczęła swoją długą karierę w 1979 roku. Z drugiej strony NA RB-45C Tornado rozpoczął swoją krótką służbę u Brytyjczyków dwadzieścia siedem lat wcześniej.
Samolot rozpoczął życie jako XB-45 pilotowany przez pilota testowego George'a Krebsa 17 marca 1945 roku. Pierwszy B-45A wszedł do służby w USAF w listopadzie 1948 roku jako średni konwencjonalny bombowiec. 40 z nich zostało zmodyfikowanych do przenoszenia broni jądrowej i stacjonowało w Anglii od maja 1952 roku.
Zbudowano trzydzieści trzy RB-45C rozpoznawcze i kilka misji dalekiego zasięgu przeprowadzono nad Związkiem Radzieckim, dopóki prezydent Truman nie przerwał tych operacji, aby nie prowokować Sowietów. Nowo wybrany Winston Churchill nie miał jednak takich skrupułów, dlatego w lipcu 45 r. wydzierżawiono RAF cztery samoloty RB1951-C. Z nałożonymi oznaczeniami RAF, cztery samoloty stacjonowały w eskadrze USAF w RAF Skulthorpe w Norfolk. Pod kryptonimem Operation Ju-jitsu, ten „Lot do zadań specjalnych” dowodzony przez S/Ldr Johna Cramptona, odbył kilka głębokich misji rozpoznawczych nad Związkiem Radzieckim w celu zebrania informacji wywiadowczych w formacie elektronicznym i fotograficznym. Operacje te trwały od 1952 do połowy 1954, kiedy to English Electric Canberra zastąpił Tornado w ramach Project Robin.
Te misje szpiegowskie były utrzymywane w ścisłej tajemnicy do 1994 roku, kiedy pięćdziesięcioletnia reguła uczyniła je publicznie znanymi.