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BACKGROUND
O Folland (mais tarde Hawker Siddeley) Gnat foi concebido por WEW “Teddy” Petter, que também foi responsável pelo design do Canberra e do Lightning enquanto trabalhava para a English Electric. Petter começou a suspeitar da tendência de aeronaves de combate maiores e mais caras e sentiu que um caça pequeno e simples ofereceria as vantagens de baixos custos operacionais e de compra. Incapaz de perseguir sua visão na English Electric, Petter deixou a English Electric e ingressou na Folland, onde supervisionou a criação de um caça leve de “prova de conceito” designado Folland Fo-139 Midge. O Midge voou pela primeira vez em 1954 atraindo muitos elogios daqueles que o voaram. Após a queda do Midge em 1955, Folland prosseguiu com o desenvolvimento do protótipo do Gnat como um empreendimento privado usando fundos da empresa. A avaliação da RAF do Gnat não levou a um pedido de produção do Reino Unido para o caça leve, embora os pedidos fossem da Iugoslávia (2), Finlândia (13) e um acordo de licenciamento com a HAL da Índia que resultou na construção de 45 Gnats para Índia.
Petter propôs uma variante de assento tandem para a RAF que foi aceita e um contrato de pré-produção para 14 treinadores Gnat T.1 foi assinado em 1958. O primeiro vôo do T.1 ocorreu em agosto de 1959 e após uma avaliação bem-sucedida, a RAF colocou um pedido de mais 91 aeronaves. Estes foram construídos entre 1962 e 1965.
O Gnat T.1 serviu bem à RAF em seu papel de treinador avançado e também foi usado pelas equipes de exibição Yellowjacks e Red Arrows. Ele foi retirado de serviço em 1979, quando o BAe Hawk o substituiu na função de treinamento avançado.
Referências usadas
http://www.thunder-and-lightnings.co.uk/gnat/index.html
http://www.vectorsite.net/avgnat.html