Artigo de destaque de Dave Covarde
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BACKGROUND
O Mk V foi produzido em maior número do que qualquer outra marca de Spitfire. Foi a versão principal do caça durante 1941, substituindo o Mk I e II em serviço a tempo de participar dos primeiros contra-ataques britânicos sobre a França. Durante o verão de 1941, detinha uma vantagem sobre o Bf 109, mas em setembro de 1941 o Fw 190 fez sua estreia em operação, e o Mk V foi superado. Apesar disso, permaneceu o principal caça da RAF até o verão de 1942, e o LF.Mk V de baixo nível permaneceu em uso em 1944.
O Mk V foi projetado como uma marca provisória para o Mk III. O Mk III precisava de um redesenho da fuselagem básica, para transportar o motor Merlin XX mais potente. No entanto, esse motor estava em falta e as mudanças internas no Mk III teriam atrasado a produção. A Rolls-Royce continuou a trabalhar no Merlin, produzindo o Merlin 45. Este motor produzia 1,515 hp a 11,000 pés. Poderia caber facilmente em uma fuselagem Mk I ou II, permitindo que aeronaves já em produção fossem convertidas para o novo padrão e estas foram designadas Mk Vs.
O primeiro Mk V foi produzido em janeiro de 1941, e os testes provaram que era quase tão bom quanto o Mk III, mas sem a complexidade extra envolvida nessa versão. Em março de 1941 foi decidido produzir o Mk V em vez do Mk III. O tipo já havia entrado em produção nesta fase, com o esquadrão nº 92 sendo o primeiro a recebê-lo em fevereiro de 1941.
A produção foi inicialmente dividida entre o Va com a asa “a” de oito metralhadoras (94 construídas) e o Vb com a asa “b” de dois canhões de 20mm e quatro metralhadoras. Seu principal oponente no verão de 1941 seria o Bf 109F. Esta foi provavelmente a melhor versão do caça Bf 109, e muito semelhante ao Spitfire V. Desta vez foi o Spitfire que foi melhor em alta altitude e o Bf 109 em baixa altitude, e o Spitfire Vb que foi o mais fortemente armado (o Bf 109F-2 carregava um canhão de 15 mm e duas metralhadoras de 7.9 mm (311 polegadas)). No entanto, em 1941, o Mk V foi usado nos vários tipos de missões sobre a França, conhecidas como “inclinando-se sobre o canal”, que viram as perdas do Spitfire aumentarem com pouco retorno prático. Desta vez foi a RAF que perdeu todos os pilotos abatidos, com muitos pilotos experientes sendo levados em cativeiro nessas missões.
O Mk V viu a primeira aparição das designações F (fighter) e LF (Low level Fighter). Os LF Mk Vs usavam motores Merlin 45M, 50M e 55M modificados que produziam sua melhor potência em altitudes mais baixas. Com o aparecimento do LF Mk V, o Mk V padrão tornou-se o F. Mk V. O LF Mk V podia atingir 355 mph a 5,900 pés, tornando-o tão rápido quanto o Fw 190 e mais rápido que o Bf 109G. O Mk V também viu a introdução de tanques de queda para transportar combustível extra, inicialmente um modelo de 30 galões e depois uma versão de 80 galões. Foi também o primeiro Spitfire a ser adaptado para transportar bombas.
O Fw 190 apareceu em setembro de 1941 e superou o Spitfire V. Várias mudanças foram feitas no Mk V para melhorar suas chances contra o novo caça alemão, enquanto a RAF esperava a chegada do Mk IX, VI ou VII melhorado. Uma das mais significativas foi a tão esperada chegada de um carburador projetado para funcionar corretamente sob G negativo, o que melhorou muito a capacidade de luta de cães do Mk V. Apesar dessas mudanças, o Fw 190 permaneceu uma aeronave superior Em 1º de junho de 1942 durante um ataque no norte da Bélgica nos anos 190 derrubou oito Spitfires sem perder. No dia seguinte, outro ataque sofreu da mesma forma, quando sete Spitfires foram abatidos sem retorno. As incursões no norte da Europa teriam que esperar pela chegada do Mk IX.
O Mk V foi o primeiro Spitfire a ser usado em grande número fora da Grã-Bretanha. A primeira implantação desse tipo ocorreu em 7 de março de 1942, quando quinze Mk Vbs foram entregues a Malta na Operação Spotter. Esta operação também viu o Spitfire lançado de um porta-aviões. Em Malta, o Spitfire foi usado para conter o Bf 109F, enquanto o Hurricane atacou os bombardeiros de nível inferior. As perdas foram pesadas. Apesar de uma segunda entrega de Spitfires em 21 de março, no final de 23 de março havia apenas cinco caças em serviço em Malta. O HMS Eagle, o porta-aviões usado para entregá-los, havia sido danificado e, portanto, a próxima tentativa de reforçar Malta foi lançada pelo USS Wasp. Desta vez, 46 Spitfire Vcs foram transportados para Malta em 13 de abril na Operação Calendar. Infelizmente, muitas dessas aeronaves foram destruídas em bombardeios alemães, lançados para coincidir com sua chegada. Seria necessário mais um grande esforço de abastecimento, a Operação Bowery, para aumentar adequadamente as defesas de Malta. Desta vez, sessenta Spitfires chegaram a Malta, e a ilha estava pronta para eles. Os mesmos Spitfires que haviam acabado de chegar estavam agora embaralhados para lidar com o inevitável ataque que se aproximava. A Operação Bowery ajudou a garantir a sobrevivência de Malta, desempenhando assim um papel importante nas campanhas aliadas bem-sucedidas no norte da África.
O segundo teatro no exterior a receber o Spitfire foi o norte da África. A rota de entrega para o Egito viu aeronaves embarcadas para a costa oeste da África e depois voaram pelo continente em dez etapas para o Egito. Esta era uma rota lenta, e o primeiro esquadrão Spitfire só entrou em operação em maio de 1941. Isso foi bem a tempo de participar da retirada para o Egito no verão de 1941. Depois disso, o Spitfire Vc participou das batalhas aéreas que acompanharam a batalha de El Alamein, voando na cobertura superior para proteger aeronaves de ataque ao solo dos Bf 109Fs da força aérea alemã do deserto. Sua presença ajudou a manter a superioridade aérea aliada sobre o campo de batalha.
O Mk V também viu serviço no Extremo Oriente. Três esquadrões se basearam em Darwin, na costa norte da Austrália a partir de janeiro de 1943. As diversas condições que enfrentaram em Darwin não condiziam com o Spitfire, que sofreu uma série de problemas mecânicos no ambiente tropical quente e úmido. Apesar desses problemas, o Spitfire provou ser capaz de capturar a aeronave de reconhecimento Mitsubishi Ki-46 “Dinah”, que anteriormente era muito alta e rápida demais para ser capturada pela aeronave anteriormente no norte da Austrália. Os filtros tropicais do Spitfire V causaram uma deterioração significativa no desempenho, a própria aeronave sofreu na longa viagem e sua condição piorou em parte porque as peças de reposição eram raras. O Mk V teve uma curta carreira de combate na Índia. Três esquadrões se mudaram para a frente da Birmânia em novembro de 1943, mas em fevereiro de 1944 foram substituídos pelo Mk VIII, que foi usado exclusivamente nos teatros do Mediterrâneo e do Extremo Oriente.
Referências usadas…
- Biblioteca de referência de fotos SMNs - um ótimo passeio interno e externo com imagens de alta qualidade
- Spitfire the History Por Eric B Morgan e Edward Shacklady, ISBN 0-946219-10-9
Extras de pós-venda…
Life Like Decalques Supermarine Spitfire Parte 4 32-013