com Alan Rowley
Minha motivação para construir este kit foi o desafio de fazer um modelo razoável de um clássico com mais de cinquenta anos, o Monogram/Revell Grumman F3F. Não é uma tentativa de precisão de escala da minha parte, mas um sucesso para mim seria me sentir feliz com ele na prateleira, ao lado do meu Trompetista Bearcat.
O avião
O assunto sempre foi meu avião favorito e sinto que sua forma corpulenta deve dar-lhe um apelo mais amplo. O “Barril Voador”, como foi imediatamente batizado, teve uma vida útil curta, sem nenhuma experiência de combate. Serviu aos esquadrões da linha de frente da Marinha dos EUA e do USMC de 1937 a 1941 e foi dito ser doce para voar.
Muitas vezes (erroneamente) pensado como uma versão biplano do famoso F4F Wildcat, o F3F foi o último avião de caça biplano da Marinha dos EUA. Em retrospectiva, podemos pensar nisso como desatualizado em comparação com alguns dos monoplanos terrestres mais avançados que entraram em serviço. As coisas nunca foram simples, porém, e seu desempenho foi competitivo com os caças navais então usados pelas grandes potências, mesmo com o antecessor do Zero, o monoplano Mitsubishi A5M. Como tema para um modelo, tem grande apelo, particularmente porque serviu em todas as combinações de esquemas de cores “Yellow Wings” da Marinha dos EUA, nas cores do USMC do início da guerra e na libré dos esquadrões de treinamento do início / meio da guerra baseados nos EUA. Um total de 147 foram construídos, a maioria vendo seus dias como treinadores durante a Segunda Guerra Mundial, tanto para pilotos quanto para mecânicos de aeronaves.
Três versões civis da aeronave foram produzidas, das quais mais tarde.
O Modelo
Originalmente apresentado pela Monogram em 1960, o modelo inicialmente representava uma versão civil “Gulfhawk 2”. Alguns anos depois, um modelo com novos decalques foi lançado para representar uma aeronave USN F3F. As duas versões foram oferecidas por muitos anos e, finalmente, quando o Monogram foi adquirido pela Revell, o kit foi re-embalado e vendido como um Navy Fighter sob a marca Revell. É esta versão que é mais comumente encontrada no eBay. O verdadeiro Gulfhawk foi apresentado à nação em 1948 e ainda reside no Instituto Smithsonian. Pode muito bem ter sido usado como referência pelos designers da Monograms, pois, como seu modelo, o Gulfhawk era uma espécie de híbrido entre o F3F e seu antecessor, o F2F. Algumas dessas esquisitices aparecem no kit.
O kit em si tem várias imperfeições, e seria fácil criticar quando comparado a um produto atual. Isso seria indelicado. Os engenheiros da Monogram trabalharam neste kit há quase sessenta anos. Dizer que era um mundo diferente então é tanto um clichê quanto um eufemismo. Quando este kit foi lançado em 1960 Eisenhower era presidente, os jogadores de futebol tinham um salário máximo de £ 20 por semana e a personalidade de TV favorita do Reino Unido era Arthur Askey! Também era bastante concebível que, quando esse kit chegasse às prateleiras da Woolworths, um ex-aviador marinho que havia treinado nessa aeronave e depois voado em Hellcats no Pacífico ainda estivesse na casa dos trinta.
A moldagem por injeção de plástico para o mercado de brinquedos e hobby ainda estava em sua infância. Isso não quer dizer que era impossível então fazer moldes de plástico precisos, mas o desenvolvimento de processos de moldagem e de plásticos em geral fez com que a precisão que tomamos como certa hoje não fosse produzida em massa a preços de bolso.
Os melhores kits disponíveis na época no Reino Unido foram provavelmente o Airfix, que usou o Monogram tanto como inspiração quanto como referência de qualidade para sua nova linha de modelos de aeronaves 1:72 (Veja “Classic Kits” Arthur Ward, Collins 2004) . Este kit se compara bem com os primeiros esforços da Airfix, mas tem seus problemas…. Muitos deles!