Revisão por Mick Stephen
Fundo…
A MacRobertson Trophy Air Race (também conhecida como London to Melbourne Air Race) ocorreu em outubro de 1934 como parte das comemorações do Centenário de Melbourne. A ideia da corrida foi idealizada pelo Lord Mayor de Melbourne, e um prêmio de $ 75,000 (a Austrália usava £ na época) foi colocado por Sir Macpherson Robertson, um rico fabricante australiano de confeitos, sob as condições de que a corrida fosse nomeada depois de sua confeitaria MacRobertson, e que ela seja organizada para ser o mais segura possível.
A corrida foi organizada pelo Royal Aero Club, e iria de RAF Mildenhall em East Anglia para Flemington Racecourse, Melbourne, aproximadamente 11,300 milhas (18,200 km).
As regras básicas eram:
Sem limite para o tamanho da aeronave ou potência, sem limite para o tamanho da tripulação, nenhum piloto para se juntar à aeronave depois de deixar a Inglaterra, a aeronave deve transportar rações para três dias por membro da tripulação, flutuadores, sinais de fumaça e instrumentos eficientes.
Houve cinco paradas obrigatórias em Bagdá, Allahabad, Cingapura, Darwin e Charleville, Queensland; caso contrário, os concorrentes poderiam escolher suas próprias rotas. Outras 22 paradas opcionais foram fornecidas com estoques de combustível e óleo pela Shell e Stanavo.
Os competidores eram de todas as formas e tamanhos, mas estamos nos concentrando em apenas um tipo aqui, o De Havilland DH88 Comet Racer construído propositadamente.
O precursor do Mosquito…
Em janeiro de 1934, a empresa De Havilland se ofereceu para projetar uma aeronave de 200 milhas por hora (320 km/h) para competir na corrida e produzir um número limitado se três fossem encomendados até fevereiro de 1934. O preço de venda era de £ £ 5,000 cada (aproximadamente £ 320,000 em 2016, quando ajustado pela inflação). Isso não cobriria de forma alguma os custos de desenvolvimento da aeronave.
Três pedidos foram recebidos e De Havilland começou a trabalhar. A fuselagem consistia em um esqueleto de madeira revestido com madeira compensada de abeto, com uma cobertura final de tecido nas asas. Um nariz longo e aerodinâmico segurava os tanques de combustível principais, com o cockpit central de dois lugares baixo e totalmente envidraçado, alinhado em uma linha ininterrupta até a cauda. As asas eram de um projeto monoplano cantilever fino para vôo de alta velocidade e, como tal, exigiria uma construção de pele estressada para obter resistência suficiente. Enquanto outros designers estavam se voltando para o metal para fornecer essa força extra, de Havilland adotou a abordagem incomum de aumentar a resistência da construção toda em madeira. De Havilland alcançou o perfil da pele usando muitas peças finas e moldadas colocadas lado a lado e depois sobrepostas à maneira de madeira compensada. Isso só foi possível graças ao recente desenvolvimento de resinas adesivas sintéticas de alta resistência e seu sucesso pegou muitos na indústria de surpresa.
Este método de construção e o projeto do motor duplo é onde De Havilland cortou seus dentes e passou a projetar e produzir a infame 'maravilha de madeira', o DH Mosquito.
Os motores eram versões aprimoradas do Gipsy Six padrão, ajustados para um ótimo desempenho com uma taxa de compressão mais alta. O DH.88 poderia manter a altitude de até 4,000 pés (1,200 m) em um motor. As hélices eram de passo variável de duas posições, fabricadas pelo fabricante francês Ratier, ajustadas manualmente para fino antes da decolagem usando uma bomba de bicicleta e alteradas automaticamente para grosso por um sensor de pressão. Uma desvantagem do sistema Ratier era que as hélices não podiam ser redefinidas para o passo fino, exceto no solo. O trem de pouso principal retraiu para cima e para trás nas naceles do motor, enquanto o tailskid não retraiu.
Os flaps de pouso foram colocados ligeiramente à frente do bordo de fuga da asa interna e continuaram até a linha central da aeronave. A fuselagem dianteira era ocupada por dois grandes tanques de combustível, com um terceiro tanque pequeno localizado atrás do cockpit.
Com de Havilland conseguindo cumprir o cronograma de produção desafiador, a entrega do DH.88 para as três equipes que competem na corrida começou apenas seis semanas antes da data de início. (fonte Wikipédia)
Os três Cometas eram facilmente identificáveis por sua cor:
Vermelho: G-ACSS Grosvenor House
Preto: G-ACSP Magia Negra
Verde: G-ACSR sem nome
“Black Magic” era de propriedade e pilotado por Jim & Amy Mollison, mas você pode reconhecer Amy melhor por seu nome de solteira “Amy Johnson”.
Apenas mais dois exemplos do DH88 Comet foram produzidos, o F-ANPZ para o governo francês como transportador de correio e o G-ADEF chamado Boomerang, que foi perdido durante a corrida aérea da Cidade do Cabo em 1935.