Artigo especial de Julian Shawyer
Introdução
Eu sempre gostei do Skyraider, e pensei que as cores do Fleet Air Arm de Extra Dark Sea Grey e Sky eram um dos melhores esquemas de cores para enfeitar uma aeronave da Marinha Real. Então pensei em combinar os dois e fazer um Skyraider fictício com as marcações do Fleet Air Arm.
O Serviço Sênior operou o Skyraider em serviço de linha de frente antes como o AEW1 (AD-4W). O modelo será baseado no excelente kit Tamiya A-1H Skyraider com alguns extras.
Abaixo está a história por trás (que inclui muitos fatos) que acompanha a construção.
Um comentário de Geoff
É exatamente disso que se trata a modelagem em escala - permitir que sua imaginação flua e estenda os limites da realidade para se divertir com sua modelagem e desfrutar de um desafio e um novo projeto. Adoro!
Acima, você verá uma prévia do FAA Skyraider completo de Julian – parece incrível nesse esquema da FAA, você não acha?
BACKGROUND
Após o desastre de Torrey Canyon em março de 1967, a RAF e a Marinha Real foram criticadas, pois 25% das 42 bombas lançadas erraram o alvo. A principal razão era que não era a falta de habilidade dos pilotos, mas a tecnologia das bombas estava atrasada em relação à tecnologia das aeronaves. A Marinha Real foi solicitada a formar um esquadrão de ataque ao solo para ajudar a desenvolver táticas com as novas bombas sendo desenvolvidas para as forças armadas. O esquadrão deveria ser baseado em terra, mas capaz de operar não apenas com porta-aviões da Marinha Real, mas também com porta-aviões da Marinha dos EUA, quando necessário, pois alguns dos testes seriam de navios dos EUA.
A decisão foi tomada para obter Douglas A-1 Skyraiders da América. A Marinha americana estava eliminando o Skyraider e começando a receber o LTV A-7 Corsair II. Não só o Skyraider poderia operar a partir de navios da Marinha dos EUA, mas os mantenedores americanos conheciam muito bem essas aeronaves. Outra vantagem, era o fato de que eles custariam menos para operar do que jatos de linha de frente, como o Buccaneer.
Eles seriam baseados no RNAS Culdrose (HMS Seahawk) na Cornualha. O Skyraider já havia sido operado pela Royal Navy antes com a versão AEW da aeronave, então tinha alguma experiência do tipo. Este esquadrão estaria operando por aproximadamente 2 anos durante o período de testes. A aeronave seria pintada em Extra Dark Sea Gray e Sky, assim como outras aeronaves a hélice da Marinha Real da época. A responsabilidade foi dada a 700 NAS, que era, e ainda é até hoje, uma Unidade de Ensaios de Voo Intensivo (IFTU). Originalmente formado em janeiro de 1940 no RNAS Hatston (HMS Sparrowhawk) em Orkney. Pretendia-se que o esquadrão fosse formado em janeiro de 1968 a 1970 operando com o sufixo letra A. Sendo assim conhecido como 700A NAS. Ao mesmo tempo, 700 esquadrões também estariam realizando tarefas da IFTU com a introdução do McDonnell Douglas F-4K Phantom II FG.1. Este esquadrão seria conhecido como 700P NAS.
Como a intenção era para operações no convés cruzado com a Marinha Americana, foi tomada a decisão de pintar as marcações coloridas da cauda, como era comum nas aeronaves navais dos EUA na época. Por conta da ligação dos esquadrões com os falcões (formados no HMS Sparrowhawk, e agora estacionados no HMS Seahawk), decidiu-se incorporar uma ave de rapina na arte da cauda. O 700A operou testes no mar em vários navios da Marinha Real, incluindo HMS Ark Royal (R09) e HMS Eagle (R05). O USS Forrestal (CV-59) foi o primeiro navio americano que o 700A realizou testes enquanto estava no Mediterrâneo em 1968. Como eles estavam baseados na Cornualha, eles ficaram conhecidos como os Piratas de Penzance pelos americanos. Isso levou a que uma cabeça de piratas fosse pintada no capô do motor de sua aeronave.
Em setembro de 1969, os Skyraiders do 700A embarcaram no USS Independence (CV-62) para um exercício da OTAN no Atlântico Norte (NORLANT). Durante este exercício, o USS Independence participou de testes do Hawker Siddeley Harrier em operações de cabine de comando. Aliás, 700A se formaria novamente em 1979 operando o novo BAe Sea Harrier FRS1. A unidade pintaria as mesmas marcas de cauda nas caudas de seus Sea Harriers, que foram pintadas nos Skyraiders embarcados no USS Independence durante esse exercício. Após um período de testes muito bem-sucedido, o 700A foi desativado no início da década de 1970. O 700 NAS retornou ao RNAS Culdrose de 1998-2008 operando como 700M NAS com o Agusta Westland Merlin HM.1 e novamente em 2014, até os dias atuais como 700X NAS testando o Boeing Insitu ScanEagle.