Revisão completa com Dai Williams
Antes de continuarmos, veja como tudo aconteceu…
O Seiran era um hidroavião projetado pela empresa japonesa Aichi especificamente para ser usado em submarinos. A intenção original era lançar essas aeronaves de porta-aviões submarinos para montar ataques aos Estados Unidos. No entanto, à medida que a situação de guerra se deteriorou para o Japão, o número de submarinos de transporte realmente construídos foi reduzido dos dezoito pretendidos para apenas três.
À medida que o número de porta-aviões disponíveis caiu, a produção do Seiran foi interrompida depois que apenas 28 foram construídos.
O Seiran estava equipado com flutuadores que podiam ser descartados em voo para aumentar o desempenho. Para caber no espaço limitado dentro dos submarinos em que era transportado, as asas e a parte superior da cauda podiam ser dobradas. A aeronave poderia ser lançada de uma catapulta com ou sem os flutuadores acoplados.
A tarefa de aquecer o motor antes que a aeronave pudesse ser lançada era demorada e muito arriscada. Isso significava que o submarino transportador tinha que estar na superfície e, portanto, perigosamente exposto. Para evitar esse problema, o motor foi 'pré-aquecido' bombeando óleo pré-aquecido e água para dentro dele enquanto ainda estava no hangar do submarino.
Uma vez que se percebeu que o bombardeio do continente americano era impraticável, a primeira missão envolvendo o Seiran seria um ataque surpresa às comportas do Canal do Panamá. Se isso tivesse sido bem-sucedido, teria prejudicado seriamente o movimento de tropas e suprimentos destinados à invasão do continente japonês.
Devido à situação de guerra cada vez mais desesperada, a missão foi mudada para um ataque às forças americanas concentradas no Atol de Ulithi. No entanto, a guerra terminou com a rendição do Japão antes que este ataque pudesse ser realizado e as aeronaves foram catapultadas para o mar ou empurradas para os lados de seus submarinos transportadores para evitar que fossem capturados pelos aliados.
Há um Seiran ainda em existência. Este foi cuidadosamente restaurado e está atualmente preservado no Museu Nacional do Ar e do Espaço do Smithsonian, em Washington.