Revisão em destaque por Rob Ruscoe
Antes de começarmos, veja como ficou o projeto…
Durante a invasão alemã da França e da Bélgica em 1940, a Força Aérea Real empregou um bombardeiro leve para apoiar a Força Expedicionária Britânica. Este monoplano monomotor e de três lugares já estava obsoleto nessa época e seu desempenho medíocre significava que era uma presa fácil para os caças alemães e AAA. Em questão de quatro dias, essas aeronaves foram dizimadas – 40 das 63 foram perdidas num único dia. Depois disso, a aeronave foi rapidamente retirada de serviço operacional. Esta máquina era obviamente a Fairey Battle.
Dois anos depois, a Marinha dos EUA ainda operava o TBD-1 Devastator como seu principal bombardeiro leve convencional e torpedeiro. Este monoplano monomotor de três lugares era uma aeronave com um desempenho ainda pior do que o malfadado Battle e, de fato, encontraria um destino semelhante nas mãos dos caças modernos.
Entrando em serviço em 1937, a aeronave era considerada a mais moderna da Marinha da época. Equipada com um motor Pratt & Whitney R-1830 Twin Wasp de 850 cv, a aeronave atingiu velocidade máxima de 206 km/h e velocidade de cruzeiro de apenas 128 km/h. Em 1940, a Marinha sabia que era necessário algo muito melhor. Este seria o Grumman Avenger, então ainda na prancheta. Na época de Pearl Harbor, o Devastator ainda estava lutando e teria que suportar o peso das batalhas de porta-aviões que viriam, junto com seu companheiro de estábulo, o Dauntless.
Como torpedeiro, a aeronave carregava um único torpedo Mk13. Esta arma não foi reconhecida nesta época pelos altos escalões da marinha como sendo quase inútil. Não só se recusaria a correr em linha reta ou a uma profundidade selecionada, como 30% dos lançados no Mar de Coral e em Midway também se recusariam a explodir quando atingissem qualquer coisa. Mesmo quando modificados pelo Bureau of Ordnance, os testes de 1943 revelaram que dos 105 torpedos lançados a velocidades superiores a 150 nós, 20% esfriaram, 20% afundaram, 20% não correram para onde foram direcionados, 18% apresentaram desempenho de profundidade insatisfatório , 2% correram na superfície e apenas 31% foram satisfatórios. O total de mais de 100 por cento reflectiu o facto de muitas armas terem mais do que um defeito. Somente no final de 1944 a maioria dos problemas foi erradicada.
Na Batalha do Mar de Coral, os TBDs acertaram dois golpes no porta-aviões leve japonês Shoho, mas sofreram uma alta taxa de perdas.
O ponto de viragem da guerra do Pacífico aconteceria na Batalha de Midway. Foi esta ação que comprovou as deficiências do TBD e do seu torpedo. Dos 41 Devastadores que encontraram os porta-aviões japoneses, apenas seis sobreviveram para retornar aos seus próprios porta-aviões. Nenhum ataque de torpedo foi marcado. Os TBDs contribuíram inadvertidamente grandemente para o resultado bem sucedido da acção, puxando os caças japoneses para o nível do mar, consumindo o seu combustível e munições e fazendo com que os navios tomassem medidas evasivas. Tudo isso significou que quando os bombardeiros de mergulho Dauntless, que chegaram tarde, apareceram uma hora depois, eles encontraram o céu livre de caças e começaram a vingar as tripulações do TBD, enviando três dos quatro porta-aviões para o fundo (o quarto foi afundado mais tarde naquele dia). ).
Depois disso, o Devastator foi rapidamente substituído em serviço pelo Avenger. Infelizmente, nenhum TBD sobrevive hoje.