Revisão por Geoff Coughlin (Maio 2014)
Preço: cerca de £ 14.99 (GBP)
Referência do kit: 04872
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Um pouco de fundo
O North American Aviation P-51 Mustang será bem conhecido por muitos de vocês, mas aqui está um pouco de fundo para preenchê-lo se você estiver menos familiarizado com o tipo. Foi um caça e caça-bombardeiro americano de longo alcance e assento único usado durante a Segunda Guerra Mundial, a Guerra da Coréia e outros conflitos. O Mustang foi concebido, projetado e construído pela North American Aviation (NAA) em resposta a uma especificação emitida diretamente à NAA pela British Purchasing Commission. A estrutura do protótipo NA-73X foi lançada em 9 de setembro de 1940, 102 dias após a assinatura do contrato e, com um motor instalado, voou pela primeira vez em 26 de outubro.
O Mustang foi originalmente projetado para usar o motor Allison V-1710, que tinha desempenho limitado em alta altitude. Foi pilotado operacionalmente pela Royal Air Force (RAF) como aeronave de reconhecimento tático e caça-bombardeiro (Mustang Mk I). A adição do Rolls-Royce Merlin ao modelo P-51B/C transformou o desempenho do Mustang em altitudes acima de 15,000 pés, dando-lhe um desempenho muito melhor que igualou ou superou quase todos os caças da Luftwaffe em altitude. A versão definitiva, o P-51D, foi alimentado pelo Packard V-1650-7, uma versão licenciada do motor Rolls-Royce Merlin 60 series de dois estágios e duas velocidades, e armado com seis calibres .50 ( 12.7 mm) metralhadoras M2 Browning.
A partir do final de 1943, os P-51Bs (complementados pelos P-51Ds a partir de meados de 1944) foram usados pela Oitava Força Aérea da USAAF para escoltar bombardeiros em ataques sobre a Alemanha, enquanto o 2 TAF da RAF e a Nona Força Aérea da USAAF usaram o Merlin-powered Mustangs como caças-bombardeiros, funções em que o Mustang ajudou a garantir a superioridade aérea aliada em 1944. O P-51 também estava em serviço com as forças aéreas aliadas nos teatros do norte da África, Mediterrâneo e Itália, e teve um serviço limitado contra os japoneses no Guerra do Pacífico. Durante a Segunda Guerra Mundial, os pilotos do Mustang reivindicaram 4,950 aeronaves inimigas abatidas.
No início da Guerra da Coréia, o Mustang era o principal caça das Nações Unidas até que caças a jato como o F-86 assumiram esse papel; o Mustang tornou-se então um caça-bombardeiro especializado. Apesar do advento dos caças a jato, o Mustang permaneceu em serviço com algumas forças aéreas até o início dos anos 1980. Após a Segunda Guerra Mundial e a Guerra da Coréia, muitos Mustangs foram convertidos para uso civil, especialmente corridas aéreas, e cada vez mais preservados e voados como aeronaves de guerra históricas em shows aéreos.
A RAF foi a primeira força aérea a operar o Mustang. Como os primeiros Mustangs foram construídos de acordo com os requisitos britânicos, essas aeronaves usavam números de fábrica e não eram P-51; o pedido compreendia 320 NA-73s, seguidos por 300 NA-83s, todos designados como North American Mustang Mark I pela RAF. Os primeiros Mustangs da RAF desviados das ordens americanas foram 93 P-51s, designados Mark IA, e seguidos por 50 P-51As usados como Mustang IIs.
O primeiro Mustang Mk Is entrou em serviço em 1941, sendo a primeira unidade o 2 Squadron RAF. Devido ao fraco desempenho em alta altitude, os Mustangs foram usados pelo Comando de Cooperação do Exército, em vez do Comando de Caça, e foram usados para reconhecimento tático e tarefas de ataque ao solo. Em 27 de julho de 1942, 16 Mustangs da RAF realizaram sua primeira missão de reconhecimento de longo alcance sobre a Alemanha. Durante o Dieppe Raid (19 de agosto de 1942), quatro esquadrões britânicos e canadenses do Mustang, incluindo o 26º Esquadrão, entraram em ação. Em 1943-1944, os Mustangs britânicos foram usados extensivamente para procurar locais de bombas voadoras V-1. As últimas aeronaves Mustang Mk I e Mustang Mk II da RAF foram derrubadas em 1945.
A RAF também operou 308 P-51Bs e 636 P-51Cs que eram conhecidos no serviço da RAF como Mustang Mk IIIs; as primeiras unidades convertidas para o tipo no final de 1943 e início de 1944. As unidades Mustang Mk III estavam operacionais até o final da Segunda Guerra Mundial, embora muitas unidades já tivessem convertido para o Mustang Mk IV e Mk IVAs (828 no total, compreendendo 282 P -51D-NAs ou Mk IVs e 600 P-51Ks ou Mk IVA). Como o Mustang era do tipo Lend-Lease, todas as aeronaves ainda sob carga da RAF no final da guerra foram devolvidas à USAAF “no papel” ou retidas pela RAF para sucateamento. Os Mustangs finais foram retirados do uso da RAF em 1947.