Revisão completa com Mick Stephen
BACKGROUND
À medida que nos aproximamos do 50º aniversário da missão Apollo 11 de Neil Armstrong para dar os primeiros passos na superfície da lua, que melhor maneira de reconhecer essa conquista do que construir esta famosa nave.
O Módulo Lunar Apollo, ou simplesmente módulo lunar (LM, pronunciado “Lem”), originalmente designado Módulo de Excursão Lunar (LEM), foi a espaçonave que voou da órbita lunar para a superfície da Lua durante o programa Apollo dos EUA. Foi a primeira espaçonave tripulada a operar exclusivamente no vácuo sem ar do espaço e continua sendo o único veículo tripulado a pousar em qualquer lugar além da Terra.
Estruturalmente e aerodinamicamente incapaz de voar através da atmosfera da Terra, o Módulo Lunar Apollo foi transportado para a órbita lunar anexado ao módulo de comando e serviço da espaçonave Apollo (CSM), com cerca de duas vezes sua massa. Sua tripulação de dois pilotos voou o LM da órbita lunar para a superfície e depois de volta ao módulo de comando, após o que foi descartado.
Supervisionado pela Grumman Aircraft, o desenvolvimento do LM foi atormentado por problemas que atrasaram seu primeiro voo não tripulado em cerca de dez meses e seu primeiro voo tripulado em cerca de três meses. Ainda assim, o LM acabou se tornando o componente mais confiável do veículo espacial Apollo/Saturn, o único componente que nunca sofreu uma falha que não pôde ser corrigida a tempo de impedir o aborto de uma missão de pouso.
Das 25 unidades construídas, 10 módulos lunares foram lançados ao espaço. Destes, seis humanos pousaram na Lua entre 1969 e 1972. Os dois primeiros lançados foram voos de teste em órbita baixa da Terra – o primeiro sem tripulação, o segundo tripulado para ensaiar os procedimentos de ancoragem e as características do voo. Outro foi usado pela Apollo 10 para um voo de “ensaio geral” em órbita lunar baixa, sem pouso. Um módulo lunar funcionou como um “bote salva-vidas” para a tripulação da Apollo 13, fornecendo suporte de vida e propulsão quando seu CSM foi desativado por uma explosão do tanque de oxigênio a caminho da Lua, forçando a tripulação a abandonar os planos de pouso.
O custo total do LM para desenvolvimento e as unidades produzidas foi de US$ 21.3 bilhões em dólares de 2016, ajustado de um total nominal de US$ 2.2 bilhões usando os índices de inflação da NASA New Start. Os seis estágios de descida permanecem intactos onde eles pousaram; um estágio de ascensão (Apollo 10's) está em órbita heliocêntrica. Todos os outros LMs que voaram colidiram com a Lua ou queimaram na atmosfera da Terra.
5 modelos de pré-produção seguidos de….
LM-1 foi construído para fazer o primeiro voo não tripulado para testes de sistemas de propulsão, lançado em órbita baixa da Terra no topo de um Saturn IB. Isso foi originalmente planejado para abril de 1967, a ser seguido pelo primeiro vôo tripulado no final daquele ano. Mas os problemas de desenvolvimento do LM foram subestimados, e o vôo do LM-1 foi adiado até 22 de janeiro de 1968, como Apollo 5.
LM-2 foi mantido em reserva caso o vôo do LM-1 falhasse, o que não aconteceu e posteriormente se tornou a unidade de teste de 'integração' para os foguetes Saturn V, agora reside no Smithsonian em Washington DC.
LM-3 agora se tornou o primeiro LM tripulado, novamente a voar em órbita baixa da Terra para testar todos os sistemas e praticar a separação, o encontro e o acoplamento planejados para a Apollo 8 em dezembro de 1968. Mas, novamente, problemas de última hora atrasaram seu vôo até a Apollo 9 em 3 de março de 1969. Um segundo voo de treino tripulado em órbita mais alta da Terra havia sido planejado para seguir o LM-3, mas isso foi cancelado para manter o cronograma do programa nos trilhos.
LM-4 usado na Apollo 10 lançada em 18 de maio de 1969, para um “ensaio geral” para o pouso lunar, praticando todas as fases da missão, exceto a iniciação da descida motorizada até a decolagem. O LM desceu para 47,400 pés (14.4 km) acima da superfície lunar, então abandonou o estágio de descida e usou seu motor de subida para retornar ao CSM.
LM-5 usado na Apollo 11 lançada em 16 de julho de 1969, pousando na superfície da lua no Mar da Tranquilidade em 20 de julho de 1969, o resto é história.
LM-6, 7, 8, 10, 11 e 12 todos voaram as missões Apollo restantes, terminando com a Apollo 17 em dezembro de 1972.
LM-13, 14 e 15 nunca voou porque o programa Apollo restante foi cancelado.
Todos os LMs tiveram diferenças, mas vamos nos concentrar no LM-5.
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