Обзор Дэйва Кауарда
проверка данных
ВМС США получили свой первый серийный F4U-1 31 июля 1942 года, но принять его на вооружение оказалось непросто. Обрамленный фонарь в виде «птичьей клетки» обеспечивал недостаточный обзор для руления по палубе. Что еще более серьезно, машина имела неприятную тенденцию «подпрыгивать» при приземлении, что могло привести к тому, что она пропустила стопорный крюк и врезалась в защитный барьер или даже вышла из-под контроля. Проблема видимости с длинным «шланговым носом» и огромный крутящий момент двигателя Double Wasp также создавали эксплуатационные проблемы.
Морская служба
Квалификационные испытания авианосца на эскортном авианосце USS Sangamon 25 сентября 1942 года заставили ВМС США передать этот тип Корпусу морской пехоты США. Первые пилоты ВМФ пренебрежительно отзывались о F4U как о «кабанчике», «хосенозе» или «создателе вдов с изогнутым крылом». В конце концов, у ВМС США все еще был Grumman F6F Hellcat, который не имел характеристик F4U, но был гораздо лучшим самолетом для посадки на палубу. Морским пехотинцам нужен был истребитель получше, чем F4F Wildcat. Для них было не так важно, чтобы F4U можно было поднять на борт авианосца, так как они обычно летали с наземных баз. Несмотря на трудности роста, эскадрильи морской пехоты с готовностью восприняли радикально новый истребитель; Corsair всегда будет скорее истребителем морской пехоты США, чем истребителем USN. Этот тип был объявлен «готовым к бою» в конце 1942 года, хотя допущен к эксплуатации только с наземных баз, пока не будут отработаны вопросы квалификации авианосца.
С февраля 1943 года F4U действовали с Гуадалканала и других баз на Соломоновых островах. Дюжина USMC F4U-1 из VMF-124 под командованием майора Уильяма Э. Гиза прибыла на Хендерсон-Филд (кодовое название «Кактус») 12 февраля. Первое зарегистрированное боевое столкновение произошло 14 февраля 1943 года, когда «Корсары» VMF-124 под командованием майора Гизе помогали P-40 и P-38 в сопровождении соединения Consolidated B-24 Liberators во время налета на японский аэродром в Кахили. Японские истребители противостояли налету, и американцы проиграли: четыре P-38, два P-40, два Corsair и два Liberator были потеряны. Было уничтожено не более четырех японских Зеро. Корсар был ответственен за одно из убийств, хотя это произошло из-за столкновения в воздухе. Это фиаско было названо «резней в День святого Валентина». Хотя боевой дебют «Корсара» не был впечатляющим, морские пехотинцы быстро научились лучше использовать самолет и начали демонстрировать его превосходство над японскими истребителями. К маю подразделения Corsair взяли верх, и VMF-124 подготовила первого аса Corsair, младшего лейтенанта Кеннета А. Уолша, который за время войны уничтожил в общей сложности 21 человек.
Я быстро понял, что высота имеет первостепенное значение. Тот, у кого была высота, диктовал условия боя, и пилот Зеро ничего не мог сделать, чтобы это изменить — он был у нас. F4U мог превзойти Zero во всех аспектах, кроме маневренности на малых скоростях и скороподъемности на малых скоростях. Поэтому вы избегали замедления в бою с Зеро. Это заняло время, но в итоге мы разработали тактику и очень эффективно ее применяли… Однако были времена, когда я сталкивался с Зеро на медленной скорости, один на один. В таких случаях я считал, что мне повезло выжить в бою. Из моей 21 победы 17 были против Зеро, и я потерял в бою пять самолетов. Меня трижды сбили, и я разбил один, который врезался в строй на базе и уничтожил еще один F4U.
VMF-113 был задействован 1 января 1943 года на авиабазе морской пехоты Эль-Торо в составе 41-й авиагруппы обороны морской базы. Вскоре они получили полный состав из 24 F4U Corsair. 26 марта 1944 года, сопровождая четыре бомбардировщика B-25 во время налета на Понапе, они зафиксировали свои первые победы над противником, сбив восемь японских самолетов. В апреле того же года VMF-113 была поставлена задача обеспечить авиационную поддержку высадки в Уджеланге. Поскольку нападение не встретило сопротивления, эскадрилья быстро вернулась к нанесению ударов по японским целям на Маршалловых островах до конца 1944 года.
Корсары были отправлены эскадрильей «Черная овца» (VMF-214, возглавляемой майором морской пехоты Грегори «Паппи» Бойингтоном) в районе Соломоновых островов под названием «Слот». Бойингтону приписывают 22 убийства на F4U (всего 28, в том числе шесть на AVG P-40, хотя его счет с AVG оспаривается). Среди других известных пилотов Corsair того периода были Кеннет Уолш из VMF-124, Джеймс Э. Светт и Арчи Донохью, Роберт М. Хэнсон и Дон Олдрич из VMF-215, а также Томми Блэкберн из VF-17, Роджер Хедрик и Айра Кепфорд. Вариантами ночных истребителей оснащались подразделения ВМФ и морской пехоты на плаву и на берегу.
Одно особенно необычное убийство было совершено лейтенантом морской пехоты Р. Р. Клингманом из VMF-312 («Шахматные доски») над Окинавой. Клингман преследовал двухмоторный истребитель Kawasaki Ki-45 Toryu («Ник») на очень большой высоте, когда его орудия заклинило из-за загустевшей от сильного холода смазки. Он взлетел и большим винтом Корсара отрубил Ки-45 хвост. Несмотря на отсутствие пяти дюймов (127 мм) на конце лопастей его пропеллера, ему удалось благополучно приземлиться после этой воздушной таранной атаки. Награжден Военно-морским крестом.
В конце войны «Корсары» находились на берегу Окинавы, сражаясь с камикадзе, а также летали с флота и эскортных авианосцев. VMF-312, VMF-323, VMF-224 и несколько других добились успеха в битве за Окинаву.
Военно-морская служба
Несмотря на решение передать F4U подразделениям морской пехоты, две части ВМФ, VF-12 (октябрь 1942 г.) и позже VF-17 (апрель 1943 г.), были оснащены F4U. К апрелю 1943 года VF-12 успешно прошел квалификацию по десантированию на палубу. Однако вскоре VF-12 передал свои самолеты морской пехоте. VF-17 сохранил свои «Корсары», но был снят с авианосца USS Bunker Hill из-за предполагаемых трудностей с поставкой запчастей в море. В ноябре 1943 года, действуя в качестве берегового подразделения на Соломоновых островах, VF-17 переустановил хвостовые крюки, чтобы его F4U могли приземляться и дозаправляться, обеспечивая при этом верхнее прикрытие оперативной группы, участвовавшей в налете авианосца на Рабаул. Пилоты эскадрильи приземлились, дозаправились и взлетели из своего бывшего дома, Банкер-Хилла и авианосца Эссекс, 11 ноября 1943 года.
Двенадцать USMC F4U-1 прибыли в Хендерсон-Филд (Гуадалканал) 12 февраля 1943 года. ВМС США не участвовали в боевых действиях с этим типом до сентября 1943 года. Работа, проделанная FAA Королевского флота, означала, что эти модели подходят для авианосных операций США. первый. В апреле 4 года ВМС США наконец приняли F1944U для корабельных операций, после того как была установлена более длинная масляная стойка, которая окончательно устранила тенденцию к подпрыгиванию. Первым подразделением Corsair, которое эффективно базировалось на авианосце, была пионерская эскадрилья морской пехоты США VMF-124, которая присоединилась к Эссексу. Их сопровождал ВМФ-213. Растущая потребность в защите истребителей от атак камикадзе привела к тому, что все больше подразделений Corsair было перемещено на авианосцы.