Огляд Дейва Коварда
фон
ВМС США отримали свій перший серійний F4U-1 31 липня 1942 року, але ввести його на озброєння виявилося складним. Обрамлений навіс у стилі «пташиної клітки» забезпечував недостатню видимість для палубного руління. Що ще більш серйозно, машина мала неприємну тенденцію «підстрибувати» під час приземлення, що могло призвести до того, що вона пропустила гачок і врізалася в бар’єр, або навіть вийшла з-під контролю. Проблема видимості з довгим «носом шланга» та величезний крутний момент двигуна Double Wasp також створили експлуатаційні проблеми.
Морська служба
25 вересня 1942 року Військово-морський флот США передав цей тип авіаносцю Корпусу морської піхоти США. Перші льотчики ВМС зневажливо говорили про F4U як про «свиня», «хосеноз» або «виробника вдови з вигнутим крилом». Зрештою, у ВМС США все ще був Grumman F6F Hellcat, який не мав таких характеристик, як F4U, але був набагато кращим палубним десантним літаком. Морпіхам потрібен був кращий винищувач, ніж F4F Wildcat. Для них було не так важливо, щоб F4U можна було знайти на борту носія, як вони зазвичай літали з сухопутних баз. Покидаючи зростаючий біль, ескадрильї морської піхоти охоче взялися за радикально нового винищувача; Corsair завжди був би більше винищувачем USMC, ніж винищувачем USN. Наприкінці 1942 року цей тип був оголошений «готовим до бою», але придатний для роботи лише з сухопутних баз, поки не будуть вирішені питання кваліфікації авіаносців.
З лютого 1943 року F4U діяла з Гуадалканалу та, зрештою, з інших баз на Соломонових островах. 4 лютого на Хендерсон-Філд (кодова назва «Кактус») прибуло дюжина F1U-124 USMC з VMF-12 під командуванням майора Вільяма Е. Гіза. Перше зареєстроване бойове зіткнення відбулося 14 лютого 1943 року, коли корсари VMF-124 під командуванням майора Гіза допомагали P-40 і P-38 супроводжувати формування Consolidated B-24 Liberators під час рейду на японський аеродром у Кахілі. Японські винищувачі боролися з рейдом, і американцям було найгірше, втративши чотири P-38, два P-40, два Corsair і два Liberators. Було знищено не більше чотирьох японських нулів. Корсар був відповідальним за одне з вбивств, хоча це сталося через зіткнення в повітрі. Фіаско назвали «різаниною в День Святого Валентина». Хоча бойовий дебют Corsair не був вражаючим, морські піхотинці швидко навчилися краще використовувати літак і почали демонструвати свою перевагу над японськими винищувачами. До травня підрозділи Corsair одержали перевагу, і VMF-124 випустив першого аса Corsair, другого лейтенанта Кеннета А. Волша, який загалом збив 21 під час війни.
Я швидко зрозумів, що висота має першорядне значення. Той, хто мав висоту, диктував умови битви, і пілот Zero нічого не міг зробити, щоб змінити це — він у нас був. F4U може перевершити Zero в усіх аспектах, крім маневреності на повільній швидкості та низької швидкості підйому. Тому ви уникали повільності під час боротьби з нулем. Це зайняло час, але врешті-решт ми розробили тактику та дуже ефективно розгорнули її... Проте були випадки, коли я заплутався з Zero на повільній швидкості, один на один. У цих випадках я вважав, що мені пощастило вижити в битві. З моїх 21 перемоги 17 були проти Зеро, і я втратив п’ять літаків у бою. Мене тричі збили, і я розбив один, який врізався в лінію на базі і знищив ще один F4U.
VMF-113 був активований 1 січня 1943 року на авіабазі морської піхоти Ель-Торо в складі 41-ї авіагрупи оборони бази морської піхоти. Незабаром вони отримали повний комплект із 24 F4U Corsair. 26 березня 1944 року, супроводжуючи чотири бомбардувальники B-25 під час рейду над Понапе, вони зафіксували свої перші вбивства противника, збив вісім японських літаків. У квітні того ж року VMF-113 отримав завдання забезпечити повітряну підтримку висадки в Уджеланзі. Оскільки штурму не було протидії, ескадра швидко повернулася до японських цілей на Маршаллових островах до кінця 1944 року.
Корсари літали ескадрильєю «Чорні вівці» (VMF-214, очолювана майором морської піхоти Грегорі «Паппі» Бойінгтоном) у районі Соломонових островів під назвою «The Slot». Бойінгтону приписують 22 вбивства в F4U (із 28, у тому числі шість у AVG P-40, хоча його оцінка в AVG була оскаржена). Серед інших відомих пілотів Corsair того періоду були Кеннет Волш з VMF-124, Джеймс Е. Світт і Арчі Донохью, Роберт М. Хенсон і Дон Олдріч з VMF-215 і Томмі Блекберн з VF-17, Роджер Хедрік та Айра Кепфорд. Нічні версії винищувачів оснащували підрозділи ВМС і морської піхоти на плаву і на березі.
Одне особливо незвичайне вбивство було вбито лейтенантом морської піхоти Р. Р. Клінгманом з VMF-312 (“Шахові дошки”) над Окінавою. Клінгман переслідував двомоторний винищувач Kawasaki Ki-45 Toryu («Нік») на надзвичайно великій висоті, коли його гармати заклинило через мастило гармати, яке згусло від сильного холоду. Він підлетів і відрубав Кі-45 хвіст великим гвинтом «Корсара». Незважаючи на відсутність п’яти дюймів (127 мм) від кінця лопатей його гвинта, йому вдалося безпечно приземлитися після цієї повітряної атаки. Нагороджений Військово-морським хрестом.
Наприкінці війни «Корсари» були на березі Окінави, борючись з камікадзе, а також літали з флоту та авіаносців. VMF-312, VMF-323, VMF-224 та кілька інших досягли успіху в битві за Окінаву.
Військово-морська служба
Незважаючи на рішення про видачу F4U частинам морської піхоти, дві частини ВМС, VF-12 (жовтень 1942 р.) і пізніше VF-17 (квітень 1943 р.) були оснащені F4U. У квітні 1943 року VF-12 успішно пройшов кваліфікацію на палубну посадку. Однак VF-12 незабаром передав свої літаки морській піхоті. VF-17 зберіг свої Corsair, але був знятий зі свого носія, USS Bunker Hill, через відчутні труднощі з постачанням деталей у морі. У листопаді 1943 року, працюючи як береговий підрозділ на Соломонових островах, VF-17 перевстановив хвостові гаки, щоб його F4U могли приземлитися і дозаправитися, забезпечуючи верхнє прикриття оперативної групи, яка бере участь у авіаносному рейді на Рабаул. Пілоти ескадрильї приземлилися, дозаправилися і вилетіли зі свого колишнього дому, Bunker Hill і USS Essex 11 листопада 1943 року.
Дванадцять USMC F4U-1 прибули на поле Хендерсон (Гуадалканал) 12 лютого 1943 року. Військово-морський флот США не вступав у бій з цим типом до вересня 1943 року. Робота, виконана FAA Королівського флоту, означала, що ці моделі були кваліфіковані для виконання авіаносних операцій США. перший. Військово-морський флот США нарешті прийняв F4U для роботи на судні в квітні 1944 року, після того, як була встановлена довша стійка Oleo, що нарешті усунуло тенденцію до відскоку. Першим підрозділом Corsair, який фактично базувався на авіаносці, була піонерська ескадрилья USMC VMF-124, яка приєдналася до Ессекса. Їх супроводжував ВМФ-213. Зростаюча потреба в захисті винищувачів від атак камікадзе призвела до того, що більше одиниць Corsair було переміщено на носії.